Один год меняет все. Найдена неожиданная причина болезни Альцгеймера

Сногсшибательное исследование болезни Альцгеймера вышло в авторитетном журнале PLOS. Ученые доказали, что плохое образование не просто фактор риска, способствующий развитию заболевания: образование и Альцгеймер связаны причинно-следственной связью.

Исследователи выяснили, что всего один дополнительный год обучения в школе существенно снижает вероятность развития Альцгеймера. Причем, даже у тех, кому развитие этой страшной болезни написано на роду — у них плохие гены, предрасполагающие к ней. Как всего один дополнительный школьный год мог существенно повлиять на генетику в лучшую сторону?

«Естественный эксперимент» длиной в 50 лет

Американским ученым помог случай — так называемый «естественный эксперимент». В 1972 году, наверно из редких добрых побуждений, Британия провела масштабную реформу, подняв минимальный возраст окончания школы с 15 до 16 лет. Тогда всех школьников, рожденных в 1957 году, резко разделили на две части: кто появился на свет до 31 августа, мог уйти из школы в 15 лет (как и раньше), а кто родился 1 сентября или позже, по закону обязан был обучаться еще целый год.

К слову, готовить реформу, задуманную лейбористами, пришлось консервативному правительству Эдварда Хита. Министром просвещения и науки в нём была Маргарет Тэтчер. Делала это она, скрипя зубы, так как ненавидела всякие социальные инициативы, но была вынуждена соблюдать партийную дисциплину. И возможно в отместку за такую вынужденную «щедрость», она тогда же отменила бесплатную пинту молока для школьников в возрасте от 7 до 11 лет. За этот шаг будущую «железную леди» прозвали «похитительницей молока». И кстати, она-таки умерла именно от Альцгеймера.

Один год школы жизнь бережет

Но вернемся к исследованию. Такое разделение по дате рождения создало идеальные условия для чистого эксперимента. Ученые взяли данные Британского биобанка (UK Biobank) и сравнили людей, родившихся до и после 1 сентября 1957 года. В остальном они были максимально похожи: жили в одних и тех же городах, росли в одинаковых семьях и дышали одним воздухом. Разница между ними заключалась только в одном годе учебы в школе.

Спустя почти полвека, когда участники исследования достигли возраста 65 лет, в котором начинает проявляться деменция, ученые изучили их медицинские карты. Результат оказался однозначным: у тех, кого закон заставил проучиться в школе на один год дольше, болезнь Альцгеймера и другие формы деменции диагностировались реже.

«Воспользовавшись преимуществами этой школьной реформы, мы можем отделить влияние образования от многих других факторов, — объясняет Сильвия Барселлос, экономист в области здравоохранения из Университета Южной Калифорнии. — Наши результаты свидетельствуют о том, что образование само по себе может снизить риск развития деменции спустя десятилетия».

Гены — не приговор

Второй поразительный вывод исследования касается генетики. Ученые объединили данные о школьной реформе с генетическими тестами участников. Выяснилось, что лишний год в школе сработал как щит даже для тех, кто родился с высокой наследственной предрасположенностью к деменции.

«Гены влияют на риск развития заболеваний, но не обязательно определяют исход, — говорит об этом соавтор работы Леандро Карвалью из Университета Южной Калифорнии. — Для людей, которые знают, что у них повышен генетический риск, это обнадеживающие результаты. Наши данные показывают, что опыт и обстоятельства, которые можно изменить в течение жизни, способны повлиять на то, перерастет ли наследственная предрасположенность в заболевание или нет».

Это ставит под сомнение фатальную идею о том, что генетический риск — это неизменный приговор. Социальная политика, принятая полвека назад, оказалась способна переписать биологическую судьбу.

Почему это работает?

Точный механизм защиты пока остается загадкой. Исследователи предполагают, что дело не только в тренировке нейронов в течении дополнительного года за партой. Скорее всего, этот год запускал у многих цепную реакцию на всю оставшуюся жизнь:

Во-первых, благодаря образованию, у этих людей был выше доход, стабильнее работа, меньше хронического стресса из-за нехватки денег.

Во-вторых, они были более здоровыми: в ходе исследования было установлено, что дополнительное образование снижает риск инсульта и инфаркта, которые сами по себе являются мощными факторами риска деменции.

В-третьих, они чаще попадали в более благоприятную социальную среду — у них была интеллектуальнее работа и широкий круг общения.

Это основные объяснения, которые приводят авторы. При этом они делают важную оговорку: поскольку деменция в изучаемой группе (сейчас этим людям около 65–70 лет) еще относительно редка, и точные цифры снижения риска со временем могут уточниться. Ученые продолжают наблюдение, и будут отслеживать судьбы людей по мере их старения.

Другие социальные эксперименты, изменившие наше здоровье

Эта школьная реформа — не единственный естественный эксперимент, имеющий большие медицинские последствия. Недавно мы писали о другой похожей истории, когда в Британии во Вторую мировую войну и до 1953 г. сахар стали распределять строго по нормам. А детям до 2-х лет его абсолютно не выдавали. В итоге оказалось, что рожденные после 1953 года на 35% реже имели сахарный диабет 2-го типа, на 20% реже — гипертонию, на 20–30% — инфаркты, инсульты и сердечную недостаточность, на 69% — рак печени, на 41% — рак легких, на 365% — рак молочной железы. Плюс, все эти болезни у сладкоежек развивались раньше, а старели они на 2,2 года быстрее.

Можно вспомнить и горбачевскую антиалкогольную компанию в 1985–1988 гг., которую мы так люто ненавидели. Её «побочным эффектом» стал быстрый рост средней продолжительности жизни мужчин на 2,5–3,5 года (с 62 до 65 лет), снижение общей смертности на 12%, уменьшение числа убийств, самоубийств, ДТП и смертей от цирроза печени. А спустя 9 месяцев после начала кампании рождаемость выросла на 500 тысяч человек в год.

Но неизбежный крах политики Горбачева привел к распаду СССР, «шоковой терапии» с либерализацией цен (1992–1994). В итоге случилась демографическая катастрофа. Рождаемость упала почти в 2 раза, а смертность выросла на 43%. Это явление демографы называют «Русский крест» (когда линия смертности резко пошла вверх, а линия рождаемости — вниз). Ожидаемая продолжительность жизни мужчин рухнула почти до 58 лет.

Так что медицинские последствия экспериментов бывают разными, но всегда показательными.