Восходящая Звёздочка. Как дворняжка слетала в космос за 18 дней до Гагарина

В истории советской космонавтики были герои, чьи имена гремели на весь мир, а были те, кто остался в тени громких побед. И речь не только о людях.

Белку и Стрелку знает каждый, но, кроме них, было множество собак, которые летали в верхние слои атмосферы и на околоземную орбиту. И полёт этой скромной дворняжки стал, пожалуй, самым важным в череде испытаний перед стартом Юрия Гагарина, ведь он был последним полётом живого существа перед запуском человека.

65 лет назад, 25 марта 1961 года, всего за 18 дней до исторического «Поехали!» с Байконура взлетел советский космический корабль «Спутник-10». На его борту находилась собака-космонавт по кличке Звёздочка.

Судьба московской дворняги

Как и большинство её четвероногих предшественников, Звёздочка была не породистой собакой, а обычной московской дворнягой. И это неслучайно. Учёные знали, что беспородные барбосы, привыкшие к борьбе за выживание на улице, гораздо лучше переносят стрессы и нагрузки, чем их изнеженные домашние собратья. У них крепкое здоровье, хорошая смекалка, неприхотливость в еде и лояльное отношение к людям. Поэтому ставку делали на них.

Звёздочку подобрали на улицах Москвы. С этого момента на её бродяжничестве был поставлен крест. Впереди была новая жизнь, связанная с тяжелейшими нагрузками и экспериментами (в Научно-исследовательском испытательном институте авиационной медицины собаки проходили жёсткий отбор), но зато потом, если повезёт, – с триумфом и беспечной собачьей старостью, где будет вдоволь и еды, и человеческой ласки.

На тренировках в центрифуге пульс у Звёздочки поднимался незначительно – всего до 109 ударов в минуту, что считалось прекрасным показателем для кандидата в космонавты. Для сравнения: когда полетела Лайка, её сердце при старте и выходе на орбиту билось с частотой 250 ударов в минуту. А ещё Звёздочка была одной из самых активных и озорных в собачьем отряде, правда, для космонавта это не самая хорошая черта. Наоборот, важны спокойствие и выдержка, чему их и учили работавшие с ними биологи – Олег Газенко, Адиля Котовская и другие специалисты института.

У Звёздочки была белая шёрстка с тёмными пятнышками и большие выразительные глаза. И, между прочим, первоначально её звали вовсе не Звёздочка, а Удача. Эту кличку ей дали с надеждой, что полёт пройдёт благополучно и следом полетит человек. Однако перед стартом имя решили изменить. Говорят, это сделал Гагарин. Будущие космонавты лично провожали собаку в полёт, и Юрий, глядя на неё, произнёс: «Мы люди несуеверные, но удача нам самим не помешает», – и предложил переименовать её в Звёздочку. Что звучало вполне по-космически.

На борту корабля собака была не одна. Компанию ей составил манекен по имени Иван Иванович, одетый в ярко-оранжевый скафандр. В его груди и брюшной полости были размещены контейнеры с биологическими образцами, включая человеческую кровь, что должно было дать учёным дополнительные сведения о воздействии перегрузок и невесомости на организм. Кроме того, на «Спутнике-10» разместили контейнеры с мышами, морскими свинками и прочей мелкой живностью.

106 минут решили всё

Старт корабля прошёл в штатном режиме. Звёздочка, на которой было множество датчиков, совершила один виток вокруг Земли. Он продлился 106 минут. На этапе взлёта, когда перегрузки достигли максимума, пульс дворняги участился сильнее, чем во время тренировок. Вероятно, это было вызвано неожиданностью – ведь на Земле после центрифуги не наступало состояние невесомости, и собака испытала кратковременный стресс от непривычных ощущений. Объяснить ей заранее, что её ожидает, люди не могли.

Все системы корабля работали безупречно. Записанные на магнитофон звуки – в том числе композиции симфонического оркестра – транслировались на Землю, что позволяло проверить качество связи. После выполнения программы аппарат сошёл с орбиты. На высоте 7 километров сработала система катапультирования: кресло с Иваном Ивановичем отделилось и начало спуск на парашюте – в дальнейшем это ожидало и первого космонавта.

А вот спускаемый аппарат с собакой продолжил снижение. Так отрабатывался запасной вариант, когда возвращаться на Землю человеку придётся без катапультирования.

Капсула приземлилась в заданном районе – неподалёку от деревни Карша в Прикамье. Однако из-за плохих погодных условий поисковая группа из Москвы не смогла быстро вылететь на место. И искать приземлившуюся собаку взялся ижевский лётчик, командир авиаэскадрильи Лев Оккельман. Понимая, что псина, запертая в холодной капсуле посреди заснеженного поля, может погибнуть от холода и жажды, он срочно вылетел на её поиски на лёгком самолёте Як-12.

Опытный лётчик обнаружил спускаемый аппарат. Подойдя к нему, услышал громкий лай – Звёздочка подавала голос. Оккельман достал собаку, напоил её растопленным снегом, который она жадно слизала с ладони, и отвёз на базу. «Собачка совсем освоилась, ласковая такая, – вспоминал потом лётчик. – Еда-то у неё была, тубы там какие-то, а вот воды не было».

Стала звездой

В Москве Звёздочку ждало медицинское обследование, которое подтвердило: пребывание в космосе не вызвало опасных изменений в организме. Учёные зафиксировали лишь незначительные отклонения в биохимии крови, характерные для обычной стрессовой реакции. Живая и невредимая собака стала главным доказательством того, что теперь в космос может лететь человек.

Разумеется, Звёздочка в один момент стала звездой. Её показывали журналистам, возили на фотосессии.

И имя отважной собаки не кануло в Лету. На месте её приземления в Пермском крае установлен памятный знак. В 2006 году (ровно через 45 лет после полёта) в Ижевске была открыта скульптура: Звёздочка выглядывает из люка космического аппарата, напоминая всем прохожим о подвиге маленького существа, чьё спокойствие и мужество проложили человеку дорогу к звёздам.