Элис Фей - звезда золотой эры Голливуда, выбравшая семью
Элис Фей, урожденная Элис Джин Лапперт, родилась 5 мая 1915 года в семье полицейского из Нью-Йорка. В детстве она училась хорошо и должна была поступить в среднюю школу имени Вашингтона Ирвинга, однако вместо школы 13-летняя девочка отправилась на прослушивание в труппу Earl Carroll Vanities (в некоторых источниках указывают, что она проходила прослушивание в "Безумствах Зигфельда", но это не так). Поскольку Элис выглядела как взрослая девушка, сначала её приняли, но когда узнали подлинный возраст, то ожидаемо указали на дверь. Элис не обескуражил отказ: через 2 года, в 15 лет, она прошла прослушивание и получила место в труппе водевиля Честера Хейла. Опасаясь, что её снова отстранят из-за возраста, она указала год своего рождения как 1912-й, из-за чего в дальнейшем возникла небольшая путаница с подлинным возрастом актрисы.
Начав свою карьеру в шоу-бизнесе в качестве пышно (или скудно) одетой хористки, Фей уже через год стала звездой бродвейского ревю "Скандалы Джорджа Уайта". Помимо хореографических талантов и привлекательной внешности, у Элис обнаружился дополнительный козырь в виде отличного голоса. В том же 1931 г. Элис Джин Лапперт взяла себе сценический псевдоним Фей и впервые появилась на радио в программе Руди Валле The Fleischmann's Yeast Hour.
Когда в 1934 г. кинокомпания Fox Film Corporation решила выпустить на основе ревю "Скандалы" музыкальный фильм, главную роль в нем первоначально должна была сыграть Лилиан Харви, но она отказалась, и эта роль досталась Фей. Дебют Элис оказался очень удачным: ее образ платиновой блондинки в духе мегазвезды тех лет Джин Харлоу пришелся по душе и публике, и глава кинокомпании Fox Дэррилу Ф.Зануку. Можно сказать, что Фей стала звездой с легкой руки Занука - и он же во многом приложил руку, уж извините за тавтологию, к ее уходу с большого экрана.
Но это будет потом, а пока, во второй половине 1930-х, можно было видеть лишь стремительный взлет юной блондинки на голливудском небосклоне. Критики и зрители высоко оценили ее игру в таких блокбастерах, как "В старом Чикаго" (1938), где она заменила безвременно ушедшую Джин Харлоу, "Рэгтайм-оркестр Александра" (1938) и "Лилиан Рассел" (1940). Последний фильм сама актриса называла своим любимым, хотя съемки в нем были непростыми: из-за необходимости постоянно ходить в платьях с корсетами Фей падала в обморок на съемочной площадке.
В 1941 году студия Fox охотно предлагала Фей ведущие роли в мюзиклах, снятых на цветную пленку Technicolor - "последний писк" технологий того времени. Она часто играла актрис и женщин, поднимающихся по социальной лестнице, что позволяло ей создавать образы, варьирующиеся от трогательных до комических. В таких фильмах, как «Уикенд в Гаване» (1941) и «Та ночь в Рио» (1941), где она сыграла бразильскую аристократку, успех обеспечили характерный вокал Фей, её отличное чувство юмора и способность правдоподобно воплощать на экране популярные романтические сюжеты той эпохи.
На экране Элис нередко пела: она выпустила в кино почти вдвое больше хитов - 23, чем каждая из её ближайших конкуренток: Джуди Гарланд, Бетти Грейбл и Дорис Дэй. Авторы песен говорили даже, что исполнение Элис гарантирует песне мгновенный успех.
В том же 1941 г. Фей выходит замуж за руководителя оркестра Фила Харриса. Это был второй брак Элис: первый брак актрисы с Тони Мартином в 1937 г. закончился разводом через 3 года, т.к. у обоих были перегруженные рабочие графики, из-за которых у них не оставалось времени на совместную жизнь. Когда Фей вышла замуж за Харриса, большинство актеров предсказывали, что этот брак продлится не более полугода, но они жестоко ошиблись. Брак Фей и Харриса продлился 54 года и в итоге был признан одним из самых успешных в Голливуде.
Счастливый брак открыл для Фей радости семейной жизни и материнства, и она впервые поставила карьеру на паузу. В 1943 г., после годичного перерыва, связанного с рождением первой дочери, Элис снялась в цветном музыкальном фильме "Привет, Фриско, привет", который стал одним из самых кассовых на студии Fox. В этом фильме актриса исполнила песню You'll Never Know, получившую "Оскар" за лучшую оригинальную песню. Ноты к песне разошлись тиражом более миллиона экземпляров.
После рождения второй дочери, Филлис, Фей подписала новый контракт с Fox, согласно которому она должна была сниматься только в одном фильме в год. Актрисе хотелось проводить больше времени со своей семьей, и она пропустила несколько заманчивых предложений, что не вызвало восторга у руководства киностудии. Тем временем у Занука появилась новая протеже - Линда Дарнелл. Когда Фей наконец согласилась на главную роль в фильме "Падший ангел" (1945), Занук поступил крайне некрасиво: он вырезал 12 сцен с участием Элис и заменил их сценами с Дарнелл.
Когда Фей увидела показ финальной версии, где от ее роли остались рожки да ножки, она пришла в ярость: написала Зануку гневное письмо, отдала ключи от гримерной охраннику у ворот студии и уехала домой, поклявшись никогда больше не возвращаться в Fox. После "Падшего ангела" контракт Фей предусматривал съемки еще в двух фильмах, но Занук внес ее в черный список за нарушение контракта и фактически положил конец ее кинокарьере.
Впрочем, Элис расстроилась менее сильно, чем можно было бы ожидать. Позднее она говорила, что сознательно выбрала семью вместо карьеры голливудской дивы. К тому времени она заработала достаточно, чтобы не испытывать материальных затруднений, а совместная работа с мужем на радио дала выход творческим амбициям. Фей и Харрис сначала вместе вели варьете-шоу на NBC под названием The Fitch Bandwagon; в 1948 г. В 1946 г. шоу, теперь представлявшее собой ситком с музыкальными вставками от мужа и жены, было переименовано в The Phil Harris-Alice Faye Show и вошло в десятку лучших радиопрограмм страны. Радиошоу обеспечило Фей идеальный баланс между шоу-бизнесом и личной жизнью; поскольку от неё требовалось присутствие только на читке сценария и прямом эфире, Фэй могла проводить большую часть времени дома со своими дочерьми.
В 1962 г. Элис вернулась в кино, сыграв эпизодическую роль в ремейке старого фильма "Ярмарка штата", но фильм не имел успеха. После этого она лишь изредка появлялась в эпизодических ролях в фильмах, но о возвращении былой славой и речи не шло. Ее прах покоится рядом с прахом мужа в мавзолее кладбища Форест-Лон недалеко от Палм-Спрингс в Калифорнии. В знак признания вклада Элис Фей в киноискусство на Аллее славы Голливуда размещена звезда с ее именем.