Учёные раскрыли секрет вертикального сна кашалотов в воде

Специалисты из Университета Сент-Эндрюс и Университета Невшателя выяснили, что кашалоты спят вертикально благодаря газовым пузырькам, что нейтрализует плавучесть. Эти открытия сделаны у побережья Норвегии и опубликованы в Journal of Experimental Biology.

Кашалоты — единственные в своём роде киты, которые погружаются в состояние покоя, зависнув в морской воде вертикально, направив голову вверх. Долгое время оставалось таинственной загадкой, каким образом им удаётся находиться почти неподвижно у поверхности. Ответ на этот вопрос предложили учёные из Университета Сент-Эндрюс и Университета Невшателя, которые опубликовали свои результаты в издании Journal of Experimental Biology.

С использованием присосок с датчиками, установленных на кашалотах у берегов Норвегии, специалисты провели запись трёхмерных движений и звуков. Было установлено, что во время состояния покоя киты выпускают пузырьки газа, что компенсирует расширение воздуха в лёгких при медленном подъёме. Это позволяет нейтрализовать положительную плавучесть, вызванную значительным количеством спермацетового масла в их головах. Компьютерные симуляции подтвердили: именно благодаря выделению газов киты достигают почти нейтральной плавучести, оставаясь под водой без расхода энергии.

Заметим, что подобные точные корректировки происходят в состоянии, напоминающем сон, что совершенно немыслимо для сухопутных млекопитающих. Учёные также делают предположения, что выпускание пузырьков может способствовать выведению избытка углекислого газа или азота из тканей в лёгкие. Таким образом, это поведение оказывает влияние на метаболизм газов. Вертикальное спаривание кашалотов оказалось не просто причудой природы, а сложным физиологическим процессом.

Говоря о кашалотах, стоит упомянуть, что недавно было обнаружено: в присутствии морских судов эти морские млекопитающие ускоряют свои уникальные звуковые коды и изменяют их ритмическую структуру. Один из исследуемых китов по кличке Этвуд, обычно общавшийся с ритмом 1-1-3, при появлении корабля значительно ускорял ту же последовательность, хотя и не увеличивал громкость, как ожидалось. В условиях повышенного шума животные также чаще использовали коду, напоминающую человеческий звук «аааа», представляя звуки «ииии» как второстепенные.

Однако значение этих изменений пока остаётся неизвестным.