Слепая «рыба-демон» найдена в пещере под военной базой США

Новый вид, названный в честь монстра из «Очень странных дел», десятилетиями скрывался от ученых в самой изученной пещере Алабамы.

Американские биологи сделали неожиданное открытие в пещере Бобкэт, расположенной под территорией военной базы Редстоун-Арсенал в штате Алабама. Исследователи обнаружили новый род и вид слепых рыб, которые получили научное название Demogorgonichthys arcanus, а в публикациях их уже окрестили «пещерной рыбой-демоном».

У этого существа полностью отсутствуют глаза, а тело лишено пигмента и отливает бледным призрачно-голубым оттенком. Рыбка достигает в длину всего около пяти сантиметров, а через ее полупрозрачную кожу можно разглядеть мозг. Помимо необычного внешнего вида, у нее горбатая спина и особая форма рыла, не похожая на других пещерных рыб.

Ученые полагают, что этот вид может оказаться одним из самых редких в мире. На сегодняшний день рыбу-демона находили только в одной пещере, и, по всей видимости, ее популяция крайне мала.

История открытия началась в начале 2025 года. Мэттью Нимиллер, руководитель лаборатории биологии пещер в Университете Алабамы в Хантсвилле, проводил плановое обследование пещеры Бобкэт. Во время одного из спусков он поскользнулся в грязи и упал в более глубокий бассейн, потревожив рыбу под каменным выступом. Ученый успел сфотографировать животное подводной камерой. Лишь через несколько дней, просматривая снимки, Нимиллер заметил, что эта рыба отличается от обычной южной пещерной рыбы, которая давно известна в этих местах. У нового вида были более выраженный горб за головой, удлиненное плоское рыло и неветвящиеся лучи плавников.

Ихтиологи работают в пещере Бобкэт около 30 лет, а слепых рыб в этих местах изучают с XIX века. Поэтому обнаружение нового таксона стало для них полной неожиданностью. Долгое время рыбу-демона не могли заметить из-за внешнего сходства с южной пещерной рыбой (Typhlichthys subterraneus). Отличить их без ДНК-теста было практически невозможно.

Команда исследователей из Обернского университета, Университета Алабамы и Университета штата Миссисипи провела детальный анализ. Они использовали компьютерную томографию, генетические тесты и анатомические исследования. Результаты показали, что рыба-демон настолько генетически уникальна, что представляет собой не просто новый вид, а целый новый род.

Генетический анализ также выявил неожиданный факт: рыба-демон и южная пещерная рыба веками делят одни и те же подземные озера, но не являются близкими родственниками. Эти виды разделяют миллионы лет независимого развития, в ходе которого они выработали одинаковые приспособления к жизни в темноте. Ген рыбы-демона, отвечающий за светочувствительный белок родопсин, содержит уникальные мутации, которые делают его неработоспособным, и эти мутации отличаются от тех, что наблюдаются у соседнего вида. Это стало веским доказательством того, что оба вида потеряли зрение независимо друг от друга.

Джонатан Армбрустер, куратор рыб в Музее естественной истории Обернского университета и соавтор исследования признался, что придумать имя для бледной, безглазой и ничем не примечательной на вид рыбы было непросто. Полное научное имя, Демогоргон, отражает и сумрачную среду ее обитания, и способность десятилетиями оставаться незамеченной. Ученый назвал ее в честь персонажа игры Dungeons & Dragons и сериала «Очень странные дела».

Закрытая территория военной базы защищает пещеру Бобкэт от прямого вмешательства человека, однако главная опасность для рыбы-демона исходит с поверхности. Грунтовые воды быстро доносят до подземных озер токсичные выбросы, химикаты и строительные материалы. Единственный способ спасти ее — установить строгую охрану всей водной системы региона и вести постоянный мониторинг, который поможет отличать этот вид от его соседа-двойника, пишет издание «Вокруг света».