Учёные проложили маршрут к загадочному спутнику Сатурна с признаками жизни

Курс на Энцелад: исследователи рассчитали траекторию миссии к спутнику Сатурна.

Французские астрофизики из Тулузского университета нашли оптимальный способ отправки исследовательского зонда к Энцеладу — ледяному спутнику Сатурна, который считается одним из самых перспективных мест для поиска внеземной жизни. Учёным удалось просчитать траектории, благодаря которым аппарат сможет годами кружить у поверхности луны и безопасно собирать образцы воды без колоссальных затрат топлива, пишет ТАСС.

Главный интерес к Энцеладу вызван тем, что под его многокилометровым ледяным панцирем скрывается глобальный океан из жидкой и тёплой воды. Анализ данных, ранее собранных аппаратами «Кассини», «Галилео» и Juno, показал: на дне этого водоёма действуют гидротермальные источники. Из гигантских трещин на южном полюсе спутника — так называемых «тигровых полос» — в открытый космос постоянно вырываются мощные гейзеры. В этих шлейфах уже обнаружены органические молекулы, углекислый газ, метан и соединения фосфора, необходимые для формирования живых организмов.

Более того, биологам удалось доказать в лабораторных экспериментах, что земные археи Methanothermococcus okinawensis способны не просто выживать, но и активно размножаться в условиях, полностью имитирующих среду подлёдного океана Энцелада.

Однако подлететь к спутнику и закрепиться на его орбите крайне сложно из-за сильнейшего гравитационного притяжения самого Сатурна и соседних лун. В своей новой работе, опубликованной в научном журнале Advances in Space Research, специалисты смоделировали движение тела в рамках задачи трёх тел и выявили четыре семейства периодических траекторий, которые ранее не рассматривались для этой цели.

Среди них самыми перспективными признаны почти прямолинейные гало-орбиты (NRHO), расположенные вблизи точек Лагранжа L1 и L2, классические гало-орбиты третьего периода, а также бабочкообразные маршруты.

«Выявленные траектории остаются баллистическими и не требуют колоссальных затрат энергии для поддержания», — подчёркивают специалисты.

Для удержания зонда понадобится минимальный суточный расход топлива — всего от 0,37 до 0,83 метра в секунду на коррекцию курса. Разработанный метод позволит будущим межпланетным станциям «пролетать» прямо сквозь выбросы гейзеров и забирать образцы океанической воды, не совершая опасную и дорогую посадку на лёд.