За Плутоном. В Солнечной системе нашли планету-невидимку, которая пряталась

Обсерватория имени Веры Рубин обнаружила новое небесное тело. Потенциально это карликовая планета, обращающаяся вокруг Солнца за орбитой Нептуна. По оценкам, его диаметр может превышать половину диаметра Плутона.

Если подтвердится, что объект круглый, он станет шестой официальной карликовой планетой Солнечной системы. И это только начало: специалисты обсерватории обещают найти ещё.

Скрытая среди звёзд

Объект получил обозначение 2026 ED138. Его заметили астрономы нового телескопа в Чили, который начал работу в июне 2025 года и каждые несколько ночей снимает всё южное небо самой большой цифровой камерой из когда-либо построенных. Каждую ночь телескоп фиксирует миллионы изменений яркости и положения объектов — и именно в этих данных ED138 выделился среди прочих.

Орбита открытого небесного тела проходит примерно в 46 раз дальше от Солнца, чем орбита Земли. Это за Нептуном, в поясе Койпера — области космического пространства, где находятся Плутон и другие карликовые планеты. Но орбита наклонена под углом 25 градусов к плоскости эклиптики (плоскости Солнечной системы, в которой движутся планеты). Именно из-за этого наклона она затерялась в свете звёзд Млечного Пути.

«Моя первая реакция была смесью восторга и недоверия, — говорит Мэтью Холман, астрофизик из Смитсоновской астрофизической обсерватории, который написал программу, которая помогла найти объект. — Такие тела очень редки, поэтому я сразу начал проверять, не ошибся ли я или моя программа».

Почему это важно

Карликовые планеты — это небесные тела, которые достаточно массивны, чтобы под действием собственной гравитации принять округлую форму, но слишком малы, чтобы расчистить свою орбиту, как это делают настоящие планеты. Международный астрономический союз официально признаёт пять таких объектов: Плутон, Цереру, Эриду, Хаумеа и Макемаке.

Если подтвердится, что 2026 ED138 - карликовая планета, она станет шестой. Её диаметр оценивают в 600–1500 километров. Для сравнения, Плутон имеет диаметр 2377 километров, Церера — 958 километров. То есть объект может быть как больше Цереры, так и меньше — всё зависит от того, насколько светлая у него поверхность. Ведь чем она темнее, тем больше должен быть объект, чтобы мы его увидели.

«Если ED138 станет карликовой планетой, он пополнит очень небольшое семейство таких миров, — добавляет Мэтью Холман. — Обсерватория будет снимать всё южное небо снова и снова в течение десяти лет, так что любые другие объекты, скрывающиеся в местах, которые пропустили предыдущие обзоры, теперь в пределах досягаемости».

Что дальше

Обсерватория Веры Рубин каждую ночь отправляет миллионы оповещений об объектах, которые изменили яркость или положение. Программа сравнивает миллиарды наблюдений, чтобы определить, какие из них относятся к одному и тому же движущемуся объекту.

Именно она и выявила необычно крупный объект. Затем учёные изучили архивные снимки, сделанные за последние десять лет, и восстановили орбиту 2026 ED138.

Как уже отмечено, чтобы официально стать карликовой планетой, объект должен оказаться достаточно круглым. Для этого нужны дополнительные наблюдения — они позволят точнее определить его диаметр и плотность. Пока что 2026 ED138 — кандидат. Но кандидат очень перспективный.