Определение времени взрыва: как на Руси использовали свечи
Свечи на Руси использовались не только для освещения и религиозных обрядов, но и в необычных способах.
Одним из таких способов было использование свечи для определения времени. На свечу наносились деления, и по мере того, как свеча горела, люди могли определить примерное время. Этот способ использования свечи упоминается в песне Варлаама в опере «Борис Годунов» Мусоргского, где свечные часы использовались для определения времени подрыва стен. Речь идёт о повторном взрыве подкопа стены в октябре 1552 года, когда одна свеча была установлена на запале, а другая – той же длины – в шатре Ивана Грозного. Сделано это было для того, чтобы царь мог отследить точное время взрыва. Когда свеча перед его шатром почти сгорела и взрыв не произошел, государь, известный своей яростью, уже решил наказать виновных. Однако нечеткие объяснения приближенных о том, что «ветер говорит, что свеча скоро погаснет», и грохот падающей стены успокоили разгневанного государя.
Еще одним необычным способом использования свечи было запечатывание писем. В России с конца XVII века стали использовать сургучные печати, а сам сургуч имел форму свечи с фитилем. Свечной сургуч можно было легко поджечь и использовать для запечатывания писем. Интересно, что третий тип сургуча, в гранулах, разогревался над обычной свечой.
Свечи и их воск также широко использовались в русских обрядах. Например, в ночь на Ивана Купалу, чтобы защитить скот от ведьм, к дверям хлева прикрепляли сретенские свечи. Для молодых супружеских пар в первый год совместной жизни ставили полную кадку пшеницы в изголовье их постели, а в центр помещали слепленные венчальные свечи. Также свечи использовались для защиты от «демонской вражеской силы» — корень петрова креста измельчался и закатывался в свечной воск.
Свечи играли важную роль и в праздниках на Руси. В южных и западных районах ежегодно отмечали канун, главным атрибутом которого становилась свеча. Эти свечи, называемые братскими, слеплялись из пчелиного воска и весили до 80-90 кг. Семьи самых добропорядочных жителей селенья хранили свечу между праздниками и считали, что это приносит им удачу и защищает от неприятностей. Попасть в число тех, кому свечу на хранение не доверили, считалось позором.