Не добряк, а хитрый хищник. У дельфинов заметили новый разбойничий навык

У берегов Австралии биологи впервые зафиксировали, как дельфин-афалина отнимает у рыб еду, которую те уже проглотили. Он гоняет жертву до тех пор, пока та не срыгнёт содержимое желудка, а затем съедает всё, что вылетело. Звучит не очень аппетитно, но в мире животных это не имеет значения — там не до эстетики.

За четыре года наблюдений учёные зафиксировали одиннадцать таких случаев. Они считают, что это первое доказательство клептопаразитизма у китообразных — то есть воровства еды у других животных.

Как это выглядит

С 2021 по 2025 год исследователи под руководством Азии Хейнс из Университета Саншайн-Кост (Австралия) следили за самцом афалины по кличке Бабблс в водах у острова Леди-Эллиот, что на юге Большого Барьерного рифа. Учёные знают этого дельфина с 2017 года.

Они не могли не заметить, что Бабблс придумал необычный способ добычи пищи. С июня 2021 года по октябрь 2025-го исследователям удалось зафиксировать 11 похожих случаев.

Схема такая. Дельфин подплывает к стае большеглазых каранксов — крупных ставрид вида Caranx sexfasciatus. Затем он сканирует пространство, поворачивая голову из стороны в сторону и издавая серии щелчков. В результате выбирает конкретную жертву и оттесняет её от группы.

Начинается погоня. Дельфин не пытается поймать рыбу. Он просто гонит её — близко, настойчиво, не давая передышки. Продолжается это до тех пор, пока рыба от стресса не срыгнёт содержимое желудка. Тогда дельфин останавливается, подбирает то, что вылетело, и позволяет рыбе уплыть.

За один подход к стае ставрид Бабблс проворачивал этот трюк до десяти раз.

Эхолокация как «сканер желудка»

Учёные предполагают, что хитрый дельфин использует эхолокацию не только для навигации. Когда во время сканирования он издаёт интенсивные серии щелчков, они могут выполнять две функции. Первая — «просветить» брюшную полость рыбы и выбрать ту, у которой желудок забит плотнее. Вторая — усилить стресс жертвы, ускорив срыгивание ею пищи.

«Эхолокация позволяет дельфинам выявлять мелкие различия в форме, размере и структуре цели, так что охотник потенциально использует её, чтобы решить, какую рыбу выбрать для максимальной награды», — говорит Азия Хейнс, руководитель исследования, опубликованного в журнале Ecology and Evolution.

Правда, пока это гипотеза. Прямых доказательств того, что дельфин «видит» желудок рыбы через эхолокацию, у учёных нет.

Примечательно, что афалины, как правило, охотятся группами. Но Бабблс всегда кормился один, хотя иногда его видели рядом с сородичами. По мнению исследователей, собственную тактику добычи пищи он мог выработать в результате обучения, методом проб и ошибок. Вероятно, чувствовал, что она требует меньших затрат энергии, чем прямое преследование быстро движущейся добычи, особенно когда дельфин кормится один.

Дельфин — это не «хороший парень моря»

Клептопаразитизм — воровство еды у других животных — распространён в природе. Птицы отбирают рыбу у других птиц, гиены отгоняют от добычи гепардов. Но у китообразных такое поведение ранее не фиксировали. Бабблс оказался первым, кого поймали с поличным. Причём неоднократно.

«Мы наблюдали, как он повторял это поведение на протяжении нескольких лет, что говорит о том, что он, возможно, научился выбирать рыб с самыми полными желудками, обеспечивая себе наиболее питательный рацион», — отмечает Хейнс.

Авторы исследования подчёркивают: не стоит романтизировать дельфинов. «Привычное большинству людей восприятие дельфинов как "хороших парней моря" больше связано с антропоморфизмом — нашей склонностью приписывать им человеческие черты. Возможно, это происходит потому, что эти млекопитающие выглядят улыбающимися, — говорит Азия Хейнс. — Но не надо забывать, что дельфины — хищники, и они активно охотятся за своей добычей, независимо от того, украдена она у другого вида или нет».

Другой эксперт, специалист по поведению дельфинов из Университета Стивена Ф. Остина Джейсон Брук, призывает к осторожности в оценке способностей Бабблса: «Я бы не спешил приписывать этому дельфину намерения. Мы пока не можем сказать, что он преследует рыбу именно потому, что ожидает, когда она срыгнёт».

К тому же для обобщений никуда не годится выборка — она составляет всего лишь одну особь. Неизвестно, научился ли Бабблс этому сам или подсмотрел у сородичей. И распространена ли такая тактика среди других китообразных — вопрос тоже открытый.

Пока речь идёт всё же не о новом навыке дельфинов, а скорее о редком свидетельстве того, насколько индивидуальной может быть охотничья тактика у животного, чьё поведение мы привыкли считать хорошо изученным. Исследователи не исключают, что эта тактика встречается гораздо чаще, однако остаётся незамеченной из-за трудностей съёмки диких животных. Чтобы разобраться в этом подробнее, они предлагают задействовать носимые видеокамеры и беспилотники.