То, из чего делают жизнь. Названы новые данные об «объекте, похожем на НЛО»

Год назад комета 3I/ATLAS наделала шуму на весь мир. Её называли то посланцем иных цивилизаций, то межзвёздным скитальцем, и в любом случае — научной сенсацией.

Сейчас шум поутих, но история не закончена. Данные, собранные десятками телескопов за год наблюдений, только начинают складываться в единую картину. И самое важное в ней: в составе кометы нашли то, из чего строится жизнь.

Что это за гость

Напомним, в июле 2025 года в Солнечной системе засекли объект, которого не было в каталогах. Оказалось, что это межзвёздное тело — оно прибыло из какой-то другой звёздной системы.

Довольно быстро астрономы установили, что это комета, и ей присвоили название 3I/ATLAS. Третий в истории межзвёздный гость (до этого были астероид Оумуамуа и комета 2I/Борисова) нёсся мимо планет, оставляя за собой газовый шлейф. Громкую известность объект приобрёл во многом благодаря скандальным утверждениям, будто он может быть носителем технологий разумных внеземных цивилизаций и даже «похож на НЛО» — хотя поведение 3I/ATLAS полностью укладывалось в рамки поведения обычной кометы.

И всё же, как подчёркивают астрономы, изучающие данные, собранные множеством телескопов и космических аппаратов, этот необычный объект всё ещё способен кое-что поведать о тайнах Вселенной. Ведь в том самом газовом шлейфе учёные нашли то, из чего строятся белки и нуклеиновые кислоты. Это ещё не доказательство существования внеземной жизни. Но свидетельство того, что её «строительные блоки» разбросаны по Галактике.

Как поясняет Мартин Кординер, специалист по астрохимии и планетологии из Центра космических полётов имени Годдарда (NASA), комета 3I/ATLAS, скорее всего, является уцелевшим фрагментом планетезимали — «кирпичика», из которого формируются планеты. А значит, её состав способен пролить свет на то, насколько широко распространены «строительные блоки» жизни у далёких звёзд. Некоторые астрономы и вовсе питают надежду, что этот космический гость поможет оценить вероятность существования жизни в других уголках нашей Галактики.

Дэррил Селигман из Университета штата Мичиган напоминает: кометы «засевают» планеты углеродсодержащими химическими соединениями. Часть из них довольно проста — как, например, метанол. Другая часть сложнее — как аминокислоты. Вместе эти органические соединения образуют основу для биомолекул — белков и нуклеиновых кислот, которые и создают жизнь.

Доказательства уже есть. Образцы с астероида Бенну, доставленные миссией OSIRIS-REx, содержат все пять нуклеотидных оснований — строительных блоков нуклеиновых кислот. А ещё — 14 из 20 аминокислот, которые встречаются на Земле. Учёные называют такие астероиды «капсулами времени»: они родились в том же облаке газа и пыли, что и планеты, и их состав с тех пор почти не изменился.

Что именно нашли в шлейфе

Учёные использовали больше десятка инструментов на Земле и в космосе, чтобы записать, как комета 3I/ATLAS светится на разных частотах. Это стало возможным, потому что Солнце нагрело её, и она выбросила тонны газа и пыли, создав яркое облако — кому.

В этом облаке обнаружен целый набор веществ. Одним из первых был цианистый водород. Несмотря на репутацию ядовитого газа, он участвует в создании жизни. Ещё в 1950-х годах эксперимент, пытавшийся воссоздать условия древней Земли, показал: это соединение помогает строить аминокислоты.

Затем научные приборы зафиксировали формальдегид и метанол, причём в огромных количествах. А телескоп «Джеймс Уэбб» показал, что комета выбрасывает метан. Если этот газ образовался на планетах в родной системе кометы 3I/ATLAS, то он мог удерживать на них тепло и делать их более пригодными для жизни, подчёркивают учёные.

На что надеются учёные

Два предыдущих межзвёздных объекта изучить так подробно не удалось. Астероид Оумуамуа — первый из них — наблюдался всего лишь несколько недель. Второй, комета Борисова, появилась на небосводе прямо перед пандемией COVID-19, и многие наблюдения тогда отменили.

А вот комете 3I/ATLAS был отведён почти год наблюдений. И это дало результат: по словам Мартина Кординера, комета «уникальна по измеренному химическому составу».

Однако сделанные находки не доказывают наличия жизни на межзвёздном объекте. Все органические молекулы, которые несёт 3I/ATLAS, имеют простую структуру. В лабораторных условиях смеси таких молекул способны превращаться в более сложные соединения при облучении льда. Но на самой комете их не нашли (а ведь она провела в космосе миллиарды лет под жёсткой радиацией).

Есть ещё одна оговорка. Исследование, опубликованное в этом году, показало: большинство веществ, которые комета 3I/ATLAS выбросила, происходят из её верхних слоёв, а вовсе не из нетронутых внутренних областей. То есть то, что измерили учёные, могло образоваться уже в пути, а не в родной системе кометы.

Сейчас надежды исследователей связаны с будущими «космическими гостями». В Чили строится обсерватория имени Веры Рубин, которая должна находить десятки межзвёздных объектов в Солнечной системе. Так что 3I/ATLAS — не финал, а лишь одна из первых страниц этих интересных исследований.