Рыцарь Самодержавия: Император Николай I
Государь Император Николай Павлович был третьим сыном Императора Павла I и Императрицы Марии Фёдоровны и братом Императора Александра I.
Он родился 6 июля по новому стилю, в 1796 году, получил начатки детского воспитания под руководством Ш. К. Ливен (1742–1828) и весьма суровое мужское наставничество генерала М. И. Ламздорфа (1745–1828).
В молодости будущий император побывал в поверженном Париже, в 1815 году и после погрузился в военные науки, которые ему читались "в возможно большей полноте", от русской истории, до инженерных и артиллерийских вопросов включительно. Тогда же совершил ознакомительные поездки по России и по Европе.
По-видимому, его царственный брат уже тогда понимал, что следующим Императором будет именно Николай, но сообщил ему об этом только в 1819 году, когда Великий князь был уже женат и имел сына Александра Николаевича, будущего Императора Александра II.
Вопреки распространённому обывательскому представлению, большинство царственных отпрысков, узнавая, что им придётся царствовать, воспринимают эту новость как тяжелейшую обязанность и пожизненное государственное тягло. Так воспринял эту весть и Великий князь Николай Павлович, записавший в дневнике своё впечатление о свалившейся на него обязанности стать наследником престола:
Государь уехал, но мы с женой остались в положении, которое уподобить могу только тому ощущению, которое, полагаю, поразит человека, идущего спокойно по приятной дороге, усеянной цветами и с которой всюду открываются приятнейшие виды, когда вдруг разверзается под ногами пропасть, в которую непреодолимая сила ввергает его, не давая отступить или воротиться. Вот совершенное изображение нашего ужасного положения.
(Записки Николая I, 1831 год.)
До самой смерти Императора Александра I (или его ухода от власти в Сибирь) в 1825 году о том, что Великий князь Николай Павлович является наследником престола, знал очень узкий круг людей, и Манифест (1823) об этом, составленный Александром I, являлся государственной тайной.
Сложившейся ситуацией воспользовались мятежники-декабристы, 14 декабря 1825 года спровоцировав солдат на военный бунт.
Новый Государь повёл себя очень мужественно, сумев подавить мятеж. Пятеро повешенных организаторов военного бунта были единственными казнёнными в его тридцатилетнее царствование. Смерть и сама в этот день ходила совсем рядом с молодым Императором.
Как он писал позже цесаревичу:
Никто не ощущает потребности, чем я, быть судимым со снисходительностью. Но пусть же те, которые судят меня, примут во внимание, каким необычайным способом я вознёсся с поста назначенного начальника дивизии на пост, который я занимаю в настоящее время, и при каких обстоятельствах. И тогда придётся сознаться, что, если бы не явное покровительство Божественного Провидения – мне было бы не только невозможно поступать надлежащим образом, но даже справляться с тем, что требует от меня заурядный круг моих настоящих обязанностей.
Почти сразу же в самом начале царствования Империя и Николай Павлович столкнулись с серьёзными военными испытаниями: русско-персидской (1826–1828), русско-турецкой войнами (1828–1829) и Польским восстанием (1830–1831). Из них Российская Империя вышла победительницей и получила достаточно длительный период внутреннего спокойствия, позволивший расцвести большому числу первоклассных деятелей "золотого века русской культуры".
Империя господствовала в Европе, вступив в жёсткую борьбу с революционным разложением, наложившим свою печать на весь тогдашний культурный мир.
При Императоре Николае I были составлены "Полное собрание законов Российской Империи" и "Свод законов Российской Империи" (1833); воссоединены с Православием многочисленные русские униаты на белорусских и волынских землях (1839); улучшено положение государственных крестьян (около 50% населения Империи) в результате реформ П. Д. Киселёва; облегчено положение крепостных крестьян (35–45% населения), получивших право владеть землёй, право вести предпринимательскую деятельность, определённую свободу передвижения по Империи и т. д.; основано массовое крестьянское образование, увеличившееся с 60 школ в 1838 году до 2551 школы в 1856 году; открыты высшие технические и иные высшие учебные заведения Империи; в десятки раз выросла промышленность; особое внимание уделялось развитию инженерного дела.
Начавшаяся в 1853 году Крымская, или Восточная, война, была в определённом смысле общеевропейской войной с Российской Империей. Страна подвергалась опасности и на Белом, и на Чёрном, и на Балтийском морях, а также и на Тихом океане, на Кавказе и на Балканском театре военных действий.
Тяжёлый ход войны расстроил могучее здоровье Императора, неудачи армии в Крыму трагически отражались на состоянии Государя. И 2 марта 1855 года вследствие развития воспаления лёгких Император Николай I умер.
Великая эпоха завершилась.