Ученые определили ближайшего родственника слона

Ученые определили ближайшего генетического родственника слона на Земле.
Как сообщает РЕН-ТВ, им оказался весьма неожиданный зверек – даман.
Это животные размером с домашнюю кошку: длина тела от 30 до 60—65 см, масса от 1,5 до 4,5 кг. По внешнему виду даманы напоминают грызунов — бесхвостых сурков или крупных морских свинок.
Анализ ДНК, а также строение скелета и черепа показали, что наиболее схожи они с современными слонами и в них практически ничего нет от грызунов. Даманы, как и слоны, травоядные животные, очень спокойные, размеренные, даже ленивые. Обитающие в Африке и на Ближнем Востоке зверьки занесены в Красную книгу как вымирающий вид.
История происхождения даманов на сегодняшний день не изучена полностью. Древнейшие ископаемые останки даманов относятся к позднему эоцену. На протяжении многих миллионов лет предки даманов были основными наземными травоядными в Африке, пока в миоцене конкуренция с полорогими не вытеснила их из прежней экологической ниши.