Due millenni sul Ticino: i tre ponti sul fiume dai romani fino a oggi
Tre ponti, quello romano, quello Trecentesco e quello del Genio Civile finito nel 1951. Insieme hanno garantito il collegamento tra Pavia e il Borgo su per giù per duemila anni. Del ponte più antico si sa poco: solo alcuni archeologi che hanno approfondito gli studi hanno informazioni particolareggiate (si legga no le parole di Stefano Maggi nell’articolo più a destra).
I resti del ponte romano affiorano - sempre più spesso - nei periodi di secca e, secondo gli archeologi, andrebbero recuperati per evitare che la corrente li porti via per sempre. Che ci fosse un ponte prima di quello costruito nel 1351 è documentato d un testimone d’eccezione: Opicino de’ Canistris. Nato a Lomello nel 1296 e morto ad Avignone attorno al 1352 è uno degli storici più interessanti che vivono nella Pavia medievale. Opicino è un testimone fondamentale delle abitudini quotidiane nel Trecento e, in particolare di Pavia, dove vive a lungo e da dove viene cacciato perché legato alla famiglia “perdente” dei Langosco, che sono guelfi in una città dove prevale il partito ghibellino. Secondo Opicino, nel 1330, tra Pavia e il Borgo ci sono ben due ponti: uno in legno, forse in chiatte, nei pressi dei Porta Nuova e uno fortificato con due torri in testata e coperto per ragioni di difesa.
Perché a metà del Trecento sorga l’esigenza di rifare quello vecchio in muratura non si sa. Ma è certo che nel 1351, su indicazione del prefetto Giovanni Mandelli, milanese, iniziano i lavori seguiti dagli architetti Giovanni da Ferrera e Iacopo da Cozzo.
Il nome del promotore dell’opera è riportato su una lapide che era sul Ponte Vecchio ed è ancora oggi incastonato nella copertura di mattoni dalla parte di Borgo Ticino, ma è visibile solo stando in mezzo al fiume, dalla parte di via Milazzo.
Qualche notizia l’abbiamo, invece su Mandelli, uomo di fiducia dei Visconti, con i quali era imparentato per parte di madre. I signori di Milano ne fecero un uomo ricco, ma dopo uno sgarbo mai ben chiarito, lo ridussero in povertà.
I lavori durarono circa tre anni, ma è certo che nei cinquanta successivi ci sono molti interventi. Siamo certi che all’inizio del Cinquecento il ponte si presenta con due torri alle estremità. Ce lo ha dipinto Bernardino Lanzani nei meravigliosi affreschi conservati alla chiesa di San Teodoro. In seguito i cambiamenti sono stati molti: è stato costruito, nel mezzo un ponte levatorio, che poi è stato eliminato, nel 1745 è stata costruita la chiesa di San Giovanni Nepomuceno.
Nel 1944 le bombe hanno rotto un’arcata, due anni dopo è stato abbattuto per fare quello attuale.