INDABA, una referencia entre las ferias de turismo africanas

Por unos días Durban, una de las ciudades más importantes de Sudáfrica y uno de los destinos de vacaciones más demandados del país, se ha convertido en la capital del turismo de África.

Esta gran y cosmopolita urbe (la mayor de la provincia de KwaZulu-Natal, superando ampliamente los tres millones de habitantes), bañada por las aguas del océano Índico, un año más fue la sede de Africa's Travel Indaba (www.indaba-southafrica.co.za), una de las grandes ferias de turismo del continente y del hemisferio sur.

Desde el 11 al 14 de mayo, organizada por South African Tourism, bajo el lema “África Ilimitada: Creciendo la Economía Turística de África”, se convirtió en el foco de atención y lógico centro de las miradas de los profesionales del mundo del turismo y los viajes.

Un sector en auge donde las posibilidades de crecimiento, a pesar de los momentos actuales, son ciertamente grandes.

Las instalaciones del Inkosi Albert Luthuli International Convention Centre Complex, en abreviado Durban ICC (www.icc.co.za), fueron un magnífico y céntrico recinto (con espacios tanto cerrados como al aire libre) para tan significado evento de marketing turístico que ha ayudado, y mucho, tanto a la apertura de nuevos mercados como al afianzamiento de los ya existentes.

Un gran escaparate para testar de primera mano el panorama turístico actual y mostrar también el rico patrimonio cultural del país.

Como afirmó la ministra de Turismo de Sudáfrica, Sra. Patricia de Lille, se trata de “un hito importante en el calendario turístico y de eventos empresariales de nuestro continente".

Un certamen de este calado e importancia, además de ser un orgullo para la ciudad como recalcó en uno de los discursos inaugurales su alcalde, posiciona también en un lugar privilegiado a Durban como destino turístico más allá de las fronteras del país.

A esta gran cita, lógicamente, acudieron profesionales y empresas que abarcan todas las ramas del turismo.

Entre ellos, expositores, compradores, turoperadores, delegados nacionales e internacionales, representantes de diversos países y medios de comunicación especializados de diferentes partes del mundo.

Como no podía ser de otra manera, Africa's Travel Indaba fue inaugurado oficialmente por el presidente de la República de Sudáfrica, Sr. Cyril Ramaphosa, en una preciosa y emotiva ceremonia que contó con actuaciones propias del folclore, la cultura y la música de estas tierras.

Es importante recordar la importancia del sector turístico en este país como motor de desarrollo, dinamizador del territorio, creación de empleo e importante apoyo a las empresas locales. Un impulsador económico que hay que cuidar y defender por la incuestionable relevancia, tanto en la vertiente de turismo interno como internacional, que para Sudáfrica tiene.

Todo un denso programa de eventos, muy participativos, que contaba con reuniones, presentaciones, conferencias, coloquios, sesiones de networking, speed marketing, entrega de premios y distinciones, etc., además de la presencia de diversas actuaciones musicales, degustaciones gastronómicas y representaciones de la cultura local (talleres de artesanía, manualidades, danzas tradicionales, ....) a lo largo y ancho de todas sus instalaciones.

En definitiva, una magnífica plataforma de cooperación internacional en diversos ámbitos con enormes posibilidades de negocio y de apertura de mercados generadores de acuerdos comerciales y asociaciones a largo plazo.

Ahora bien, conviene recordar que Durban, la tercera ciudad del país en número de habitantes y el puerto más grande África, tiene mucho que ver. Razones para dedicarle algunos días hay de sobra.

Por ejemplo, pasear tranquilamente por la famosa “Milla de oro”, un animado paseo marítimo de aproximadamente seis kilómetros, repleto de restaurantes, tiendas y jardines, en el que el océano Indico, la multitud de surfistas cabalgando las olas y sus espectaculares playas son los protagonistas de esta parte de la ciudad.

En el recorrido por este gran espacio urbano de ocio y distracción descubriremos, entre otras cosas, la colosal estatua del político sudafricano Oliver Reginald “Or” Tambo.

Durban puede ser también, claro que sí, nuestro particular campo base para descubrir la provincia de KwaZulu-Natal, donde, además de conocer un poco más la cultura zulú, quedaremos ensimismados, junto a playas casi infinitas de ensueño, con parajes naturales únicos (algunos declarados Patrimonio Mundial de la Humanidad por la UNESCO como el Parque de Ukhahlamba Drakensberg y el Parque del Humedal de iSimangaliso).

Así pues, Indaba, como se conoce popularmente esta feria, ha sido un magnífico escaparate para dar a conocer los grandes argumentos turísticos de Sudáfrica en todas sus vertientes (cultural, histórica, urbana, rural, de experiencias, deportes náuticos, safaris, relax, reservas naturales, gastronómico, playas …) y también una gran ventana en la que algunos países (como, entre otros, Angola, Kenia, Zambia, Uganda, Mozambique, Zimbabue, Mauricio, Seychelles, Esuatini o Lesoto) han expuesto a través de diferentes stands y presentaciones sus razones y potencialidades para acercarse a conocerlos.

Los números, tras la celebración de la feria, no se han hecho esperar y son francamente positivos.

Cerca de diez mil delegados asistentes, una formidable ocupación hotelera durante esos días, centenares de medios de comunicación acreditados y un gran impacto económico para la ciudad.

Lo cierto es que la amplia gama de productos y posibilidades de ocio sudafricano y del resto de los países asistentes es, además de variada, muy competitiva.

Ha sido mi primer contacto con este sorprendente y gran país. Me queda mucho por ver y conocer.

Tras mi regreso, no tengo dudas al afirmar que, en ese preciado tesoro que todos llevamos como es la mochila de los grandes recuerdos, debo reconocer que en el apartado de viajes se encuentra mi experiencia en Indaba y en Durban.

Prometo dedicarle a Sudáfrica un lugar privilegiado en la agenda de mis próximos destinos.

Consejos útiles

¿Dónde dormir?: Southern Sun Elangeni & Maharani Hotels (www.southernsun.com). Con una ubicación insuperable e inmejorables vistas al océano Índico, son perfectos si queremos dar un paseo por la playa a primera hora del día.

¿Dónde comer?: Los forofos de las carnes tienen en el restaurante Butcher Boys, Florida Road, (www.butcherboysgrill.co.za) una cita casi obligada. Magnífica relación calidad/precio.