Les moustiques génétiquement modifiés, "LA" solution contre les épidémies?
SANTÉ - Ils sont les animaux les plus mortels au monde. Les scientifiques cherchent encore le meilleur moyen de les éradiquer ou d'enrayer les pandémies qu'ils propagent. Paludisme, dengue, zika, chikungunya, les maladies liées aux moustiques tuent chaque année des centaines de milliers de personnes. 438.000 rien que pour le paludisme (appelé aussi malaria) en 2015, selon les données de l'Organisation mondiale de la santé.
Les moustiques génétiquement modifiés ont été évoqués pour la première fois en 2011 dans les médias. Le documentaire que diffuse Discovery Channel et Discovery Science ce jeudi 6 juillet à 20h45, est très alarmiste.
Entre cent informations anxiogènes qui font du moustique notre pire ennemi (chaque année, on estime à entre 50 et 100 millions le nombre de nouvelles infections causées par les moustiques; ces petits insectes sont capables de reconnaître notre respiration et de suivre notre trace grâce au dioxyde de carbone que nous expirons; la dengue est la maladie propagée par les moustiques qui se développe le plus rapidement; un moustique peut ingérer jusqu'à 3 fois son poids en sang), le documentaire revient sur cette solution.
Dangereux les moustiques OGM?
Selon le Dr Bart Knols, un scientifique américain, figure de proue des chercheurs qui étudient les moustiques et qui intervient dans ce documentaire, les OGM constitueraient le moyen le plus sûr de bloquer la propagation des virus.
Le HuffPost s'est entretenu avec lui pour savoir s'ils ne pouvaient pas aussi représenter un danger pour l'Homme, de la même manière que les OGM présents dans les végétaux sont sujets à caution et strictement réglementés en France.
"Modifier le génome des moustiques est l'approche la plus excitante aujourd'hui, parce qu'on peut diminuer la propagation des virus transmis par leurs piqûres. La technologie CRISP/Cas system développée voilà quatre ans permet d'intervenir dans le génome où l'on souhaite et l'éditer. En Californie, ils ont déjà réussi à transformer le patrimoine génétique d'un moustique de telle sorte qu'il ne puisse plus transmettre le paludisme.
Seuls les mâles sont modifiés
Est-ce sûr pour l'environnement que de lâcher des moustiques génétiquement modifiés? Il faut savoir que seuls les mâles sont modifiés, or ils n'ont pas de contact avec les êtres humains. Seules les femelles piquent. "Une fois dans l'environnement, précise le Dr Bart Knols, les mâles vont chercher à s'accoupler avec des femelles de la même espèce, ils ne vont pas affecter d'autres organismes. Contrairement aux insecticides qui dévastent tout sur leur passage, ces moustiques modifiés ne vont toucher que leurs congénères.
L'autre question qui se pose est celle de l'élimination totale de ces moustiques. "Si l'on parle de l'Amérique du sud, continue le chercheur, les moustiques qui transmettent la dengue, le chikungunya ou le virus zika, ne sont pas originaires de ces pays. Ils ont été importés de l'Afrique de l'Ouest par le commerce lié à l'esclavage."
Savoirs-faire
"Ces moustiques qui n'appartiennent pas à l'Amérique du Sud, à sa faune locale, à ses insectes. Je considère qu'il est légitime d'éliminer ces moustiques de ces écosystèmes, parce qu'ils n'y appartiennent pas. Et ils y causent tant de dégâts."
En attendant que les moustiques génétiquement modifiés fassent leur oeuvre, Bart Knols rappelle qu'on peut lutter efficacement contre ces insectes grâce à un ensemble de savoirs-faire. "Ne jamais laisser d'eau stagner plus d'une semaine, éviter les insecticides classiques parce que les moustiques s'adaptent et développent des résistances. Se tourner vers des insecticides biologiques."
Lire aussi :
• Cette aventurière de "The Island" a été défigurée par les moustiques
• Pourquoi la Toussaint fait craindre un renouveau du virus Zika en Martinique
• On sait annihiler les moustiques grâce à la génétique, mais le doit-on?
• Pour suivre les dernières actualités en direct sur Le HuffPost, cliquez ici
• Tous les matins, recevez gratuitement la newsletter du HuffPost