L'Écosse sera le premier pays à imposer un tarif minimum sur l'alcool
CONSOMMATION - Pour les médias britanniques, c'est une première mondiale. Ce mercredi 15 novembre, la cour suprême britannique a finalement autorisé l'Écosse à mettre en place des prix minimum à la vente d'alcool, après cinq ans de bataille judiciaire.
En 2012, le gouvernement écossais avait annoncé la mise en place d'un tarif minimum de 50 pence (56 centimes d'euros) par unité d'alcool. Ainsi, une bouteille de 75 cl de whisky n'aurait pu être vendue à moins de 14£ (15,5€).
La Scotch Whisky Association s'était alors associée à d'autres lobbys de l'industrie de l'alcool pour contrer cette mesure. Ils estimaient qu'elle était "disproportionnée" par rapport aux objectifs poursuivis, et donc illégale au regard du droit européen, comme le rapporte The Telegraph. En 2015, la Cour de Justice de l'Union Européenne s'était prononcé contre cette décision, estimant que c'était "un obstacle à la libre circulation des biens", comme l'écrivait alors Le Parisien.
"Le système proposé de tarif minimum était proportionné dans le sens requis par le droit de l'Union Européenne", ont répondu à l'unanimité les 7 juges de la juridiction suprême du Royaume-Uni dans leur jugement ce mercredi 15 novembre.
Ministre de la santé à l'origine de ce projet, la première ministre écossaise Nicola Sturgeon s'est félicitée sur Twitter de la décision. "Je suis absolument ravie que le tarif minimum soit soutenu par la court suprême", écrit-elle. "La route a été longue -et cela ne fait aucun doute que cette politique continuera à être critiquée- mais c'est un mouvement courageux et nécessaire pour améliorer la santé publique."
Absolutely delighted that minimum pricing has been upheld by the Supreme Court. This has been a long road - and no doubt the policy will continue to have its critics - but it is a bold and necessary move to improve public health.
— Nicola Sturgeon (@NicolaSturgeon) 15 novembre 2017
La loi sera de nouveau proposée au parlement écossais "le plus tôt possible", a assuré la ministre de la santé écossaise Shona Robison, qui parle d'un "jugement historique", comme le rapporte The Guardian.
D'après les travaux de Petra Meier, directrice du groupe de recherche sur l'alcool à l'université de Sheffield, ce tarif de 50 pence par unité d'alcool réduirait de 120 le nombre de morts et de 2000 le nombre d'hospitalisations liés à l'alcool chaque année au Royaume-Uni.
En Écosse, l'alcool est en effet un problème majeur de santé publique. Les décès liés à sa consommation -22 personnes par semaine en 2015- y étaient supérieurs de 54% par rapport à l'Angleterre et au pays de Galle, comme le décrivait la BBC. En moyenne, les Écossais consomment 20,2 unités d'alcool par semaines, contre les 14 unités recommandées par le ministère de la santé.
"Les effets négatifs [de la consommation d'alcool] concernent le plus ceux qui vivent dans les régions les plus désavantagées de l'Écosse", décrivait Lucie Giles, auteure d'un rapport officiel pour la NHS écossaise, le service public de santé.
Des études ont été conduites dans les provinces canadiennes de Colombie Britannique et de Saskatchewan où ces tarifs minimum ont déjà été mis en place. Elles indiquent que la hausse des prix minimum de 10% ont entraîné une baisse de la consommation d'alcool de 3,4% dans la première province, de 8,4% dans la seconde, comme le relayait l'OCDE. En particulier, cette hausse à un impact sur ceux qui boivent de manière excessive.
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