Finale de Coupe Davis France-Belgique: la méthode française pour avoir un vivier de joueurs unique au monde
COUPE DAVIS - Guidés par leur capitaine historique, les joueurs français possèdent ce week-end une occasion rêvée de soulever enfin une dixième Coupe Davis face à la Belgique après avoir douloureusement échoué en 2002, 2010 et 2014. Pour embrasser le Saladier d'argent, Yannick Noah compte sur les expérimentés Jo Wilfried Tsonga et Richard Gasquet, et les jeunes Lucas Pouille et Pierre-Hugues Herbet à partir de ce vendredi 24 novembre à Lille.
Exit les vétérans Julien Benneteau et Nicolas Mahut, tous deux âgés de 35 ans et cantonnés au rôle de remplaçant. Un choix fort pour le sélectionneur qui écarte ainsi Benneteau, le joueur français le plus en forme du moment, demi-finaliste au Masters 1000 de Paris Bercy et tombeur du leader belge David Goffin, et casse la paire Mahut-Herbert, une référence dans le double mondial.
En se privant de ces deux hommes forts, Yannick Noah n'affaiblit pas son équipe pour autant. Et pour cause: le capitaine s'appuie sur un réservoir de joueurs exceptionnel, unique au monde. Pour pallier les blessures ou méformes de ses ouailles, Noah peut compter sur dix joueurs membres du top 100 mondial. Seule l'Espagne se rapproche de ce chiffre avec 9 tennismans dans les cents meilleurs. A titre de comparaison, seuls deux Belges (David Goffin et Steve Darcis) font partie du top 100.
Pays de tennis
Une certaine densité de talents qui explique la passion des joueurs et des supporters pour la Coupe Davis -une compétition qui se meurt peu à peu- malgré les résultats individuels décevants des tricolores. La France a déjà remporté le Saladier d'argent à neuf reprises, alors que Yannick Noah reste le seul Français à avoir gagné un tournoi du Grand Chelem, à Roland-Garros en 1983.
"La France est un pays de tennis", tranche d'emblée le journaliste de BeIN SPORTS Thibault Le Rol. "Il y a des clubs partout en France, tous les villages les plus reculés ont des courts de tennis", explique-t-il au HuffPost. Derrière le football, le tennis est en effet le deuxième sport le plus pratiqué dans le pays avec 1.039.337 licenciés répartis dans 7722 clubs selon les chiffres de la Fédération.
"Un sport très fort" qui se retrouve dans l'attente des Français. Après la folie des années 1980, les médias et les fans de tennis ont cherché le successeur à Yannick Noah. Richard Gasquet a même fait la Une de Tennis Magazine à seulement neuf ans, avec cette question: "le champion que la France attend?"
Énorme couverture de 1996 du Tennis Magazine avec Gasquet ! #RolandGarrospic.twitter.com/45nKC555Fy
— El halouat Wagihe ???? (@WagiheElhalouat) 1 juin 2016
La formation par le groupe
Richard Gasquet était en effet l'un des champions que la France attendait. Mais il n'était pas le seul. Jo-Wilfrid Tsonga, Arnaud Clément, Fabrice Santoro, Mickael Llodra, Gilles Simon, Gaël Monfils, Julien Benneteau, Nicolas Mahut, Paul-Henri Mathieu et d'autres ont depuis porté la tunique bleue en Coupe Davis et fait rêver les supporters.
Les générations se succèdent avec une homogénéité qui reflète la stratégie de la Fédération française de tennis: "une politique d'émulation de groupe", explique Thibault Le Rol. Contrairement à des pays comme la Serbie ou la Suisse, qui ont individualisé leur moyen à l'attention des génies nationaux Novak Djokovic ou Roger Federer, la France a fait le choix de se tourner plutôt vers une politique de groupe, en créant par exemple un Centre national d'entraînement (CNE) ayant pour mission de former les gloires françaises de demain. Mais pas seulement.
Preuve de cet "enjeu stratégique", un nouveau centre a d'ailleurs été inauguré en 2015, "pour garantir la compétitivité du tennis français dans les années à venir", comme l'explique la Fédération. "Nous souhaitons former des joueurs et des joueuses, afin de les emmener vers des victoires olympiques, en Coupe Davis, en Fed Cup et en Grand Chelem. Ce nouveau CNE nous permettra d'être meilleurs à chaque étape", estime pour sa part Arnaud Di Pasquale, ancien joueur de haut niveau et Directeur technique national.
Les choses vont changer
Seulement, cette stratégie bien établie pourrait être remise en question. Depuis son élection à la tête de la Fédération en janvier 2017, Bernard Giudicelli ne cesse de répéter qu'il veut "restructurer le système" pour, notamment, "arrêter d'être les perdants." Et le nouvel homme fort du tennis français vise très clairement la stratégie de formation des jeunes.
"Je ne crois plus qu'on ait le meilleur système de formation, ou alors on se fait plaisir. C'est l'heure de se remettre en cause sur cette approche industrielle de la formation de nos jeunes, de revenir vers nos racines que sont la formation des clubs", expliquait-il notamment à l'approche de la finale du tournoi de Roland-Garros cette année, marqué par les mauvaises performances tricolores. En clair, Bernard Giudicelli "veut d'avantage cibler" les joueurs français pour les amener au sommet, et remporter enfin un tournoi du Grand Chelem explique Thibault Le Rol au HuffPost.
Un revirement stratégique qui pourrait également être dicté par la légère érosion des licenciés observée depuis 2008. Nul doute qu'un Saladier d'argent remporté à la maison pourrait aider à inverser la tendance.
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