Une délégation de Corée du Nord envoyée à Séoul avant les JO d'hiver, une première depuis quatre ans
INTERNATIONAL - Les images peuvent sembler banales, mais elles sont en réalité exceptionnelles. Une délégation nord-coréenne est arrivée dimanche 21 janvier à Séoul pour inspecter des sites et préparer des manifestations culturelles prévues lors des Jeux olympiques d'hiver. Il s'agit de la première visite au Sud en quatre ans de responsables de Pyongyang.
Les télévisions sud-coréennes ont montré un groupe de sept personnes en train de traverser dans des autocars la frontière entre les deux pays avant d'arriver à la gare ferroviaire de Séoul une heure plus tard. Encadrée par des centaines d'agents de la police sud-coréenne, la délégation a été vue descendant de l'autocar avant de monter dans un train à destination de la ville de Gangneung, dans l'est du pays, l'un des deux sites des JO (9-25 février) avec Pyeongchang.
Le groupe était emmené par Hyon Song-Wol, leader de Moranbong, un groupe de pop entièrement féminin très populaire en Corée du Nord. Hyon Song-Wol a la réputation d'avoir été une petite amie du numéro un nord-coréen Kim Jong-Un.
22 sportifs nord-coréens aux JO
Il s'agit de la première visite au Sud de responsables nord-coréens depuis l'arrivée en mai à la présidence sud-coréenne de Moon Jae-In, élu en prônant une reprise du dialogue avec le Nord. Cette visite intervient deux semaines après que la Corée du Nord eut accepté de participer aux Jeux olympiques d'hiver lors des premiers pourparlers intercoréens en deux ans.
Samedi, le Comité international olympique (CIO) a validé l'accord forgé entre le Nord et le Sud et qui prévoit que Pyongyang envoie 22 sportifs qui seront alignés dans trois sports (ski, hockey sur glace et patinage) pour un total de cinq disciplines, avec en point d'orgue une équipe coréenne unie dans le tournoi dames de hockey sur glace.
Mesure spectaculaire mais pas inédite, les deux Corées défileront ensemble lors de la cérémonie d'ouverture, sous le drapeau représentant la péninsule réunifiée, comme ils l'avaient déjà fait aux JO-2000 à Sydney, 2004 à Athènes et 2006 à Turin.
L'accord prévoit que le Nord envoie un orchestre de 140 membres, emmené par Hyon Song-Wol, qui participera pendant les Jeux à deux concerts, l'un à Séoul, l'autre à Gangneung.
Séoul enverra aussi des skieurs dans la station nord-coréenne de Masikryong pour qu'ils s'entraînent avec les sportifs nord-coréens. La Corée du Sud participera par ailleurs à un événement culturel avec le Nord dans la région nord-coréenne du Mont Kumgang.
Controverse au sujet de l'équipe unifiée de hockey
La délégation nord-coréenne en visite au Sud devait inspecter dimanche les sites olympiques de Gangneung, avant de se rendre dans d'autres sites à Séoul lundi et de repartir au Nord. Une autre délégation nord-coréenne se rendra la semaine prochaine au Nord pour arrêter les aspects logistiques de la visite de la délégation olympique. Séoul enverra également des responsables au Nord pour visiter la station de ski.
La Corée du Sud et le Comité d'organisation des JO (Pocog) ont présenté cet événement comme des "Jeux de la Paix" à même de contribuer à apaiser le climat entre les deux ennemis de la péninsule coréenne, qui sont toujours techniquement en guerre, le conflit de 1950-1953 s'étant terminé sur un armistice, et non sur un traité de paix.
La Corée du Nord, qui justifie sa course à l'arme atomique par la menace que feraient planer les États-Unis sur son existence-même, a réalisé trois essais nucléaires en deux ans, dont le dernier en date, le plus puissant, remonte à septembre. La situation s'est également envenimée du fait de la surenchère d'attaques personnelles et d'insultes entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong-Un et le président américain Donald Trump.
Après avoir pendant des mois superbement ignoré les invitations du Sud à venir aux JO, Kim Jong-Un a surpris tout le monde le 1er janvier en évoquant la participation de ses athlètes.
Mais ce rapprochement ne s'est pas fait sans susciter la controverse au Sud, notamment au sujet de l'équipe unifiée de hockey. Certains accusent ainsi Moon Jae-In de priver au non de la politique des sportives sud-coréennes d'une possibilité de concourir aux Jeux. Des dizaines de personnes ont signé une pétition demandant au président sud-coréen de renoncer à ce projet d'équipe unique.
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