Charlize Theron : “J’ai vu ‘Portrait de la jeune fille en feu’ quatre fois”

Interviewer Charlize Theron est une expérience pour le moins intense. La première fois, c’était à Berlin, pour Atomic Blonde. Monde d’après oblige, c’est par téléphone que nous nous parlons cette fois, pour The Old Guard, un film Netflix dans lequel elle incarne, les cheveux courts et teinte en brune, la cheffe d’un gang de justicier·ères immortel·les (mis en ligne le 10 juillet). Cette chance de pouvoir s’entretenir à nouveau avec elle se teinte pourtant d’une légère appréhension : l’autorité qu’elle dégage, la force, la densité et l’intelligence qui émanent de sa parole intimident un peu.

Insondable, l’actrice résistera dans un premier temps à une interprétation idéologique de son œuvre, comme lors de notre premier entretien. Son travail parle pour elle. Dans sa filmographie qui couvre maintenant trois décennies, il y a plusieurs ruptures. La plus évidente est le premier film auquel elle participe en tant qu’actrice et productrice : Monster de Patty Jenkins (2003), rôle qui lui vaudra un Oscar de la meilleure actrice. Elle y incarne une femme qui se prostitue, dit “fuck” à tout-va, tombe amoureuse d’une femme et devient une tueuse d’hommes en série.

Un récit qui rappelle un roman, français, sorti dix années auparavant et porté à l’écran trois ans plus tôt, Baise-moi de Virginie Despentes (1994). Il y a un peu de Despentes chez Theron. Elles partagent un féminisme primitif, déchaîné, de force brute, de transpiration, de sang et de chair. Mais il y a aussi un peu de Delphine Seyrig chez l’actrice américaine.

Bien que ses films ne soient pas toujours à la hauteur de leur projet politique, elle se tient depuis Mad Max : Fury Road (2015), autre pivot dans sa carrière, sur une trace, une ornière, une tranchée qui taille dans le patriarcat une place nouvelle pour les femmes à l’écran. Et comme l’actrice française, elle a prolongé son entreprise idéologique au-delà de son travail d’actrice.

Les titres et les sujets des œuvres dans lesquelles elle a engagé sa société de production sont sans équivoque : Monster, Brain on Fire (film centré sur une journaliste atteinte de troubles psychiatriques), Atomic Blonde (film d’action féministe), Girlboss (série Netflix sur une jeune entrepreneuse), Mindhunter (série sur des serial killers), Private War (biopic sur la reporter de guerre Marie Colvin) et à présent The Old Guard. A ces titres s’ajoutent les films féministes dans lesquels elle a joué sans les produire, comme Scandale (2019).

Il y a chez Charlize Theron une pensée politique à l’œuvre, un féminisme éminemment combatif, un projet artistique qui, tout en se déployant à l’intérieur de l’industrie, regarde le monde non pas comme il est mais comme il devrait être. Rencontre avec une icône du féminisme contemporain.

A quel moment avez-vous décidé de jouer et produire The Old Guard ?

Charlize Theron — C'était durant la seconde semaine de tournage de Scandale. Mon agent m'a envoyé le roman graphique dont le film est l'adaptation. D'habitude, je ne lance rien de nouveau quand j'ai un projet en cours, mais le roman graphique m'a happée. Il était à la fois hyper-efficace et l'ampleur de l'émotion déployée par ses personnages m'a tout de suite plu. Donc j'ai décidé de rejoindre le projet, et Netflix en a acheté les droits de diffusion.

Vous jouez ici un rôle de guerrière immortelle. Et vous aviez un jour déclaré que la chose dont vous étiez le plus fière dans votre carrière était votre longévité. Pourquoi ?

Je suis passionnée par mon métier. La pire chose qui pourrait m'arriver est de ne plus pouvoir l'exercer. J'y ai déjà été confrontée à 19 ans lorsque j'ai dû mettre fin à ma carrière de danseuse et renoncer à une passion très puissante. Cette expérience traumatisante m'a marquée et j'ai décidé que plus jamais je ne revivrais cela. Je cherchais une activité qui puisse remplacer la danse et j'ai trouvé le jeu, puis la production, qui sont des activités qui me nourrissent assez d'un point de vue créatif.

Dans le film, votre personnage déclare : "Nous avons tous un rôle à jouer." Pensez-vous aussi cela ?

Oui, je pense que nous avons tous·tes de la valeur, que nous avons tous un rôle à jouer dans la société. Il est parfois difficile de le trouver, de s'y confronter, mais nous avons tous∙tes une responsabilité. C'est très clairement un film sur le sens que l'on peut donner à son existence.

Quel serait votre rôle, en tant qu'actrice et productrice ?

Je suis naturellement encline à explorer la condition humaine de façon aussi vraie et juste que possible. Je veux trouver des histoires qui parlent aux spectateur∙trices, qui génèrent de l'empathie, de l'humanité, mais montrent aussi nos fragilités et témoignent de notre droit à faire des erreurs. Et je veux aussi que mes films reflètent le monde dans lequel nous vivons aujourd'hui.

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The Old Guard est justement remarquable pour sa diversité. Ce n'est pas si souvent que l'on voit un film d'action porté par un quatuor constitué d'un personnage principal féminin secondé par un personnage de jeune femme noire et un couple homosexuel, et tout cela sans que ce ne soit à aucun moment le sujet du film.

Oui, cette diversité est très importante pour moi. Je veux la mettre en place à la fois devant et derrière la caméra. Il y avait la même diversité de sexe, d'origine et d'orientation sexuelle dans tous les départements. Lorsque nous avons tourné au Maroc, il était aussi important pour moi d'engager des technicien∙nes locaux∙ales. Ma société de production, Denver and Delilah Productions, veut s'impliquer dans des projets ayant une certaine éthique et nous voulons le faire en étant cohérent∙es à chaque étape de la fabrication du film.