Makaya McCraven offre de beaux lendemains au jazz avec “In These Times”

Lorsque le nom de Makaya McCraven est évoqué dans les conversations autour du renouveau du jazz, il est souvent question de sa réinterprétation des classiques de Blue Note (Deciphering the Message, 2021), de sa naissance à Paris, de ses collaborations prestigieuses (Kamasi Washington, Jeff Parker), de ses liens avec l’exigeant label International Anthem ou encore de sa relecture du travail de Gil Scott-Heron (We’re New Again, 2020).

Tout ceci est évidemment admirable, et participe à la mythologie de l’Américain. Mais on oublie encore trop souvent l’essentiel : le savoir-faire mélodique tout à fait élégant du batteur, toujours très à l’aise lorsqu’il s’agit d’offrir de jolis lendemains au jazz sans pour autant le détourner de ses traditions.

“Je suis obligé de penser à la mélodie et à l’harmonie avant le rythme”

À l’entendre, cela serait dû à son éducation, fondée sur la curiosité, l’échange et la résistance au classicisme : “J’ai grandi dans une maison remplie de musiciens. On discutait souvent de musique, on jouait régulièrement ensemble : il y avait vraiment une notion de partage, basée sur l’organique et le ressenti plutôt que sur la technique. C’est de cette façon que je continue d’envisager chaque projet.”

Privilégier l’émotion plutôt que la démonstration, c’est précisément l’ambition de In These Times, pensé par un artiste érudit, généreux (dans ses morceaux comme en interview), à l’origine d’un son aussi cérébral que physique, qui tire malgré tout son charme et sa singularité d’une structure où la mélodie est reine. “Étant batteur de formation, je suis quelque part obligé de penser à la mélodie et à l’harmonie avant le rythme. C’est un vrai challenge de composition, mais c’est aussi ce qui me permet d’avancer librement.”

Un joli numéro d’équilibriste, entre folie sonique et instrumentation

Sur In These Times, qui, dit-il, “aurait tout aussi bien pu s’appeler Strange Times ou Difficult Times”, Makaya McCraven semble tellement maître de son univers qu’il se permet un joli numéro d’équilibriste, entre folie sonique et instrumentation apaisée, entre climat décomplexé et arrangements raffinés.

Sans jamais omettre d’offrir quelques-unes de ses chansons les plus puissantes : Seventh String et Dream Another, deux compositions nées selon une dynamique différente – l’une dans l’idée de synthétiser l’ambition du disque, l’autre afin d’explorer différents instruments, notamment la guitare –, mais représentatives d’un album dont la beauté, l’exigence et le lyrisme laissent pantelant·e d’admiration.

In These Times (XL Recordings/Wagram). Sortie le 23 septembre.