Sensitivity reader, pour quoi faire ?

Lancée par Nicolas Mathieu, la polémique autour du Québecois Kevin Lambert ayant fait appel à une “sensitivity reader” pour corriger son nouveau roman, Que notre joie demeure, nous a fait entrevoir l’ombre menaçante d’une tendance très anglo-saxonne envahissant le pays de Voltaire. C’est en Angleterre qu’à ce jour, elle a fait le plus de victimes, et pas des moindres : Agatha Christie, Ian Fleming, Roald Dahl ont été réécrits en vue de ne pas “choquer” la sensibilité des lecteur·ices contemporain·es, au risque de réécrire l’histoire… Car contrairement à ce que dit Kevin Lambert, il n’y a pas que les lecteur·rices de droite à être contre les sensitivity readers. Nous lui avons donné la parole pour savoir ce qui l’avait poussé, en tant qu’auteur, à faire appel à ce type de pratique.

Dans son entretien, le romancier préfère utiliser le terme “consultante éditoriale” à “sensitivity reader”. Or le ou la “sensitivity reader” n’est habituellement pas un·e “consultant·e technique” qui serait consultée dès qu’un texte traite d’une spécificité scientifique ou technique (la médecine, la justice, la construction… d’une fusée). C’est un·e relecteur·rice qui ne vérifie un texte que via le prisme du traitement d’une minorité, qui vérifie que rien ne puisse être accusé de racisme.

Quelle légitimité ?

Que notre joie demeure raconte, de façon très classique, la chute d’une architecte star. Blanche. Or s’y trouve aussi un personnage haïtien… C’est d’ailleurs pour ce cas que sa sensitivity reader est intervenue : avait-il le droit de le faire rougir (pour cela, est-ce qu’un simple éditeur n’aurait pas suffi ?) ? Si les problèmes que pose cette pratique sont nombreux, le premier d’entre eux consiste à admettre qu’un·e écrivain·e, qui fait pourtant œuvre d’imagination, d’empathie, ne pourrait pas écrire sur un homme noir s’il est un homme blanc, et devrait être “contrôlé”… Jusqu’où ? Où s’étend la sensibilité supposée des lecteur·ices, quelles sont ses limites, et qui les décide ? Bref, qui sont ces “sensitivity readers”, quelle est vraiment leur légitimité ?

Dans dix ou vingt ans, nous vivrons peut-être dans un monde où les livres devront tous porter, sur leurs couvertures, la pastille “Garanti relu par un sensitivity reader” pour mieux protéger leur auteur·rice, rassurer les lecteur·rices, et se vendre…

Édito initialement paru dans la newsletter Livres du 14 septembre. Pour vous abonner gratuitement aux newsletters des Inrocks, c’est ici !