Палеонтологи нашли в Англии следы трехметровой многоножки
В интервью EukerAlert один из авторов работы, научный сотрудник Кембриджского университета Нил Дейвис рассказал, что удивительная окаменелость была найдена совершенно случайно. В 2018 году группа ученых и студентов путешествовала в Нортумберленд — графство недалеко от границы Англии с Шотландией. Там они остановились в районе, который Дэйвис хорошо знал.
A fossil of a 326 million-year-old giant #milliepede has been in a Northumberland beach, Howick, #UnitedKingdom.
— Krishna (@LineBallTennis) December 21, 2021
The oldest and largest #Arthropleura specimen found, would have being as big as a car and weighing 50kg. pic.twitter.com/A4Rq1oqbV4
«Три года назад от одного из утесов на пляже рядом с деревней Хоувик в Нортумбрии откололся валун. При падении он раскололся, что обнажило окаменелость, которую случайно заметил проходивший рядом палеонтолог», — рассказал он.
По его словам, в уникальности окаменелости ученые убедились только после того, как вернулись и рассмотрели ее повторно.
Палеонтологи отметили, что этот вид беспозвоночных Arthropleura существовал между 346 и 295 млн лет назад — во второй половине каменноугольного периода. В это время территория Англии была расположена ближе к экватору.
Чем именно питалась трехметровая многоножка, ученые пока не знают, так как в отпечатке ее панциря нет головного сегмента, по которому можно было бы это определить. Но судя по окаменевшим желудкам других многоножек этого периода, они ели растения.
При этом Дейвис и его коллеги допускают, что настолько огромный вид многоножки мог быть и хищником. Точно узнать это получится при условии, что ученые смогу найти отпечатки ротового аппарата и уточнить положение многоножки в экосистемах этого периода.
Эксперты отметили, что им уже был известен этот вид, однако предполагалось, что он был куда меньше — около двух метров. Теперь же палеонтологи убеждены, что в действительности эти многоножки могли быть еще больше, так как найденая окаменелость — этот отпечаток лишь фрагмента панциря, сброшенного при линьке. Пока известно, что у Arthropleura было около 30 пар ног и сегментов. Проживали они в лесах Европы.
Огромные размеры беспозвоночного ученые объясняют климатическими условиями, устоявшимися в тот период. Из-за появления деревьев в середине девонского периода около 400 млн лет назад в атмосфере земли скопилось очень много кислорода. К середине каменноугольного периода его концентрация в атмосфере выросла до 35%, что почти на 60% больше, чем сейчас. В таких условиях насекомые вырастали до огромных размеров. Например, гигантские стрекозы-меганевры с размахом крыльев в 75 см, скорпионы Pulmonoscorpius kirktonensis длиной в метр или похожие на крокодила амфибии эогиринуса длиной в 4,5 метра.
Ранее группа австралийских и американских ученых в пещерах на западе Австралии обнаружила новый вид многоножки Eumillipes persephone. Она считается самой большой из существующих в наше время. У нее 1306 ног и 330 сегментов. При этом ее размер составляет всего 9,5 см в длину и 1 мм в ширину. Обитает она в полной темноте в пещерах на глубине 60 м.