Змеюки оказались "сексуальными каннибалами"
Теория ученых, что самцы змей играют главную роль в половом акте, оказалась несостоятельной. Самки предоставили им недвусмысленные доказательства того, кто является хозяином положения.
Неожиданный сюрприз ждал серпентолога доктора Хесуса Риваса, который уже 20 лет занимается изучением анаконд, когда он вынул одну из женских особей из брачного клубка змей, сообщила ВВС.
Тело ее было сильно раздуто, как бывает, когда анаконды до отвала наедаются своей добычей. И ученый ждал, что змея, которой пришлось проявить бурную активность в сексуальной схватке, отрыгнет часть пищи. Каково же было его удивление, когда вместо остатков традиционного блюда анаконд - мышки, крысы или другого грызуна - из ее пасти появился хвост другой змеи, в которой Ривас по характерным признакам опознал самца.
То есть самка анаконды оказалась сексуальным каннибалом. Причем, как подтвердили дальнейшие наблюдения, такую особенность поведения - пожирание полового партнера - проявляли только особи женского пола. И это полностью перевернуло с ног на голову представления ученых, которые считали ранее, что самки змей занимают пассивное, подчиненное положение во время ухаживания и спаривания. Но нет - они доминируют.
Ривас высказал мнение, что ошибка стала следствием стереотипов, с точки зрения которых вели исследования его коллеги-мужчины. Роль сыграла половая солидарность.
Впрочем, то, что самки анаконды способны поедать партнеров, неудивительно, учитывая, что по размеру они в среднем в 4,7 раза больше, чем самцы.
Обычно же в природе все наоборот. Особи мужского пола крупнее и сильнее - им нужно бороться с соперниками за самку для продолжения рода, контролировать и защищать свое семейство и территорию.
У змей все иначе. Заботы о выживании, присущие другим видам животных, птиц и даже пресмыкающихся, для них несущественны. А чтобы добраться до гениталий вожделенной самки, им обычно достаточно оттолкнуть соперника и ловко проскользнуть мимо него. И размер для них роли не играет.
Большая же самка способна произвести и более крупное жизнеспособное потомство. Это привлекает самцов, которым на самом деле и в процессе ухаживания отводится пассивная роль. Инициативу проявляет "дама" - выходя из спячки, она сбрасывает кожу и выделяет феромоны, тем самым привлекая к себе особей противоположного пола. Как рассказывает Ривас, "самцы просто сходят с ума".
Майкл Лемастер из Университета Западного Орегона доказал, что запах, выделяемый в это время самкой, несет информацию о ее размерах и физическом состоянии, так что самец всегда в курсе габаритов окружающих его претенденток и выбор делает в пользу самой крупной.
Пришлось ученым откорректировать и свои представления о способах спаривания. Прежде считалось, что один самец имеет половые контакты с несколькими самками. А не транслировали ли и тут ученые-мужчины свои сексуальные мечтания?
Оказалось, что для змей совершенно обычно, когда несколько самцов ухаживают за одной самкой. Так, на острове Борнео удалось заснять, как самка райской украшенной змеи в течение получаса таскала за собой четырех "поклонников", которые боролись за то, как бы половчее к ней подобраться, а в результате вступила в связь со всеми четырьмя.
Обычно самка гигантской анаконды тихо лежит в грязи или на мелководье, а самцы пытаются ее обнаружить. Порой с десяток перспективных партнеров приходят познакомиться, обвивая самку, - такие "оргии" длятся до месяца.
В канадской провинции Манитоба между озерами Виннипег и Манитоба получены свидетельства того, как одну самку садового ужа преследовало более ста самцов, которые в результате свились в большущий брачный клубок. Иногда в расщелинах можно увидеть сразу несколько таких клубков с тысячами змей.
Да и сам Ривас наблюдал влюбленного самца анаконды, который упорно добивался крупной самки, упуская все другие возможности спариться. И в конце концов добрался до своей избранницы.
Ученым весьма непросто вести наблюдение за брачными клубками, в которых сплелись множество особей, поскольку они просто не в состоянии установить, кто же в результате произвел потомство. Но выбор явно делает сама самка, правда, чем она при этом руководствуется, пока выяснить не удалось. Предположительно, удача сопутствует либо самому сильному, либо самому настойчивому. И зачастую этот избранник не единственный, половой акт может состояться и с несколькими партнерами. А вот самцы обычно остаются с одной-единственной.
Но, как говорилось в начале, это может оказаться смертельно опасно - могут же и проглотить. Причем сразу после секса. Хотя делают это самки анаконды не всегда, а в каких случаях - тоже пока загадка.