«Волга» одержала волевую победу и поднялась на 11 место. Календарь уготовил ульяновцам две подряд встречи с командами, проведшими большую часть последних десяти лет в премьер-лиге. Вслед за игрой в Екатеринбурге с «Уралом» (восемь сезонов в премьер-лиге, второй – в первой), ульяновцам пришлось сразиться дома с тульским «Арсеналом» (шесть лет в высшем дивизионе, четвертый подряд чемпионат рангом ниже). Когда в 2022 году туляки покинули премьер-лигу, заняв последнее, 16-место, им навстречу из второй лиги поднялась «Волга», первенствовавшая в зоне «Урал-Поволжье». Тогда команды и сыграли впервые в истории между собой. Сыграли, как несложно догадаться, зная дальнейшую судьбу ульяновцев, в пользу канониров, победивших 2:0 дома, и отстоявших нулевую ничью в гостях. Немудрено, что на финише их разделило 11 очков – туляки заняли 13 место, волжане – последнее, 18-е. Затем «Волга» прошла через дивизионы «Золото», «Серебро» и вновь «Золото» второй лиги, вернувшись в первый дивизион. «Арсенал» же, после 4-го места в чемпионате-2023/2024 проиграл в стыковых мачтах за премьер-лигу «Пари Нижний Новгород» (2:1 в гостях и 0:2 дома), а на следующий сезон до 18-го тура вновь претендовал на выход в когорту сильнейших (с 3-го по 14-й туры и вовсе возглавлял таблицу), но затем заметно сдал и закончил чемпионат десятым, отстав от группы лидеров на 16 очков. В текущем турнире канониры вновь значатся среди главных претендентов на повышение. И в Ульяновск приехали в статусе второй команды (после лидирующего «Факела»), ни разу не проигравшей. Правда, четыре ничьи в шести турах позволяли им разместиться только на 7 месте (10 очков). Впрочем, с «Волгой», идущей 15-м мечте (4 очка) это было несравнимо. При этом обе своих победы туляки одержали в гостях, что так же не добавляло радости ульяновским поклонникам статистики. Оставалось надеяться, что все серии когда-нибудь прерываются. Так почему бы «Арсеналу» не проиграть в Ульяновске? За несколько предшествующих дней «Волга» подписала 21-летнего опорника Руслана Шагиахметова из «Сочи» и 23-летнего нападающего Владислава Яковлева (39 матчей в премьер-лиге за ЦСКА и «Пари НН», 2 гола, 4 передачи, плюс 8 игр за армянский «Урарту», в том числе, два матча – в квалификации Лиги конференций Европы). На поле стадиона «Труд» хозяева вышли с минимальными изменениями по сравнению с предыдущим матче, разгромно проигранном в Екатеринбурге. Защита осталась неизменной: вратарь Владимир Шайхутдинов, полевые Константин Ковалев, Айдар Хабибуллин, Камиль Ибрагимов и Олег Красильниченко. В центре поля и в нападении главный тренер Михаил Белов сделал две замены: вместо Гиоргия Уридия вышел оправившийся от повреждения лучший игрок команды Артур Мурза, а на острие атаки вместо Дмитрия Каменщикова – Владислав Руденко. Компанию им составили Михаил Умников, Данил Новиков, Евгений Воронин и Игорь Гершун. Гости начали с позиции силы и уже на третьей минуте подали угловой. Через десять минут капитан ульяновцев Хабибуллин получил травму и был заменен на Дэвида Кокоева. «Арсенал» давил, но «Волга» была хороша в защите. В целом, футбол был плотный, но у гостей лучше проходили передачи и лучше была индивидуальная техника. И только к 20-й минуте контроль над мячом начал переходить к хозяевам. Правда, к этому времени получил желтую карточку будущий герой встречи Ковалев. На 22-й минуте «Волга» создала первый, как это теперь модно говорит, подход. Руденко неплохо навесил, но на потенциальный удар выти было некому. Две минуты спустя на продольную передачу того же Руденко вышел Новиков, но не попал в створ ворот. На 28-й его неудачный удар с подачи Мурзы повторил Воронин. Несмотря на эти полумоменты, в первые полчаса игры канониры выглядели наглее, и ни в чем не уступали волжанам, а местами превосходили их. И на 35-й минуте своего добились. Откровенно неправильно сыграл с верховым мячом Шайхутдинов, забросивший его в собственные ворота, 0:1. Через две минуты мяч примерно так же мог залететь в ворота туляков после рикошета от Красильниченкно, но, увы… И вновь игра перешла в переброску мяча с половины на половину поля, в быстром темпе и в обоюдной толчее. Лишь на 42-й минуте Гершун проверил гостей плотным дальним ударом, заработав угловой. Увы, как обычно, бессмысленный. Так же под занавес первого тайма с неплохой позиции бил Мурза, но сильно выше. А вот добавленные две минуты в атаке провел «Арсенал». По итогам первых 45 минут, в очередной раз, имея статистическое преимущество – 56% владения мячом, 7 ударов против 3, 2 против 1 в створ, «Волга» проиграла. Но, как сказал капитан Айдар Хабибулин: «Мы играем как играем, и будеим так играть». Начало второй половины прошло вновь в игре центре поля с обоюдными частыми потерями. На 52-й минуте падал в чужой штрафной Руденко, но свисток промолчал. Через минуту на левом фланге сбили Мурзу, и он уступил подачу опасного штрафного Воронину, несильно пробившему прямо в руки вратарю. К исходу часа игры «Волга» начала плести свои фирменные кружева на чужой трети поля – судя по всему, гости устали. Но еще оставили силы огрызаться. Мурза и Красильниченко «рвали» левый фланг, им помогал Гершун. Воронин держал центр, ему пытались помочь Новиков и Руденко. Высокая защита четко делала свое дело. Но до острых моментов не доходило. На 63-й минуте вместо Умникова вышел новичок Шагиахметов, а вместо Гершуна – Уридия. И так получилось, что активизировались гости, минут на шесть прижав «Волгу» к воротам, но Шайхутдинов больше не ошибался в рядовых ситуациях. На 72-й минуте еще один новобранец – Яковлев – заменил Новикова, а Каменщиков – Руденко. И «Волга» вновь завладела преимуществом. Правда, без помощи вышедших на замену. Гости начали играть на отбой, но контролировали отскоки и подборы. Примерно то же самое происходило в первых двух матчах чемпиоанта, когда ульяновцы владея преимуществом уступили с разницей в мяч «Ротору» и «КамАЗу». Но на 86-й минуте красивая игра волжан воплотилась в забитый мяч – на линии штрафной сбили Шагиахметова, и Воронин прямым ударом через руки вратаря под ближнюю штангу сравнял счет, 1:1. Воодушевленные хозяева продолжали поддавливать. Попытки проходов по центру перемежались с дальним кроссами, персональные обводки – со «стеночками». Но до удара дело дошло лишь раз – на него вывели Каменщикова, зарядившего выше. Так, в атаках волжан завершался матч. Завершался без голевых моментов. Пока на последней, 96-й минуте не зарядил прямо по центру издали Константин Ковалев. И забил, 2:1, финальный свисток. После которого был счастлив Владимир Шайхутдинов: «Нас гнали вперед болельщики, даже после несчастья, произошедшего с моими руками. Спасибо Косте, что отважился на победный удар». Ходим на футбол! Болеем за «Волгу»! Фото Павла Шалагина
