От планера до «Антея»
Антонов — единственный советский авиаконструктор, который награжден медалью «Партизан Отечественной войны».
Он родился в подмосковном Троицке, где сейчас находится каскад академических институтов. Можно увидеть знак судьбы, но в семье потомственных дворян ни у кого не было склонности к науке. Мужчины состояли на генеральских должностях, дед был главным управляющим металлургических заводов на Урале. Но в четыре года мальчика потряс рассказ родственника о перелете Луи Блерио через Ла-Манш. И все — вирус авиации поселился в его душе.
В 18 лет Олег Антонов повез планер собственной конструкции в Коктебель. В те годы в Крыму соревновались планеристы, среди них будущие великие конструкторы Сергей Ильюшин, Александр Яковлев, Сергей Королев. Планер Антонова «Голубь» получил в Коктебеле похвальный диплом. Школа планеризма в эпоху мощных двигателей важна, она требует высокого знания аэродинамики и безупречной формы воздушного судна. В мемуарах Антонов написал, что самолет должен быть не только функциональным, но также элегантным: «Полетит только красивая машина». Этого принципа придерживались все выдающиеся конструкторы — от автомобилей до морских кораблей.
Антонов окончил Политех в Ленинграде, работал на авиазаводе в Тушине. Планеры долго оставались его главным делом. На таких его конструкциях установлено множество мировых рекордов. В годы войны Антонов построил знаменитый планер А-7 для семи пассажиров, который обеспечивал партизан боеприпасами и продовольствием, бесшумно перебрасывал через линию фронта разведчиков и подрывников. Антонов пытался построить планер, который привозил бы партизанам легкий танк, но война закончилась.
В Новосибирске Антонов взял в свое КБ целый курс зеленых выпускников авиатехникума. Ему говорили: фантастический риск! Антонов писал: «Не приказы создают коллектив. Главное — это единство цели. Если люди принимают ее, их не нужно подстегивать».
После войны КБ перевели в Киев, где Антонов попал под патронаж Хрущева, который убедил конструктора сделать самолет для сельской авиации. Это легендарный Ан-2, который летал десятилетиями, использовался врачами, геологами, полярниками, рыбаками и был приобретен многими странами. Антонов создал целый парк транспортной авиации: Ан-8, Ан-10, Ан-12 и знаменитый Ан-22 «Антей». Про него на авиасалоне в Ле Бурже газеты восторженно писали: «Этот гигант прекрасен! На аэродроме находится человек, имя которого делает честь его стране и всей авиации. Это — русский конструктор Олег Антонов».
Антонов воспитал плеяду талантливых конструкторов, которые построили уникальные самолеты Ан-124 «Руслан» и Ан-225 «Мрия». КБ Антонова прописано в Киеве, но заказывал самолеты Минавиапром СССР, а над их созданием трудилась вся страна: заводы и КБ в Ульяновске, Ташкенте, Воронеже, Москве, Горьком. И востребованы были тяжелые транспортники в большой стране с развитой промышленностью.
Антонов строил широкофюзеляжные самолеты и сам был человеком широких интересов. Его перу принадлежит исследование судьбы седьмой буквы русского алфавита «е». Он написал десятки прекрасных пейзажей и натюрмортов, живописи его учил внук Айвазовского и знаменитый пилот Константин Арцеулов. Его близкими друзьями были художник Илья Глазунов и врач Николай Амосов.
Вокруг великих конструкторов складываются легенды. Утверждают, что космический самолет «Буран» был доставлен на Байконур на спине «Мрии». Нет, это миф. Но такой миф говорит о многом.