Военный историк собрал ценные сведения о кавказских народах
В эти дни исполнилось 190 лет со дня рождения военного писателя, историографа Кавказской войны Василия Александровича Потто.
Русский военный деятель, историк, начальник Оренбургского казачьего юнкерского училища, начальник военно-исторического отдела при штабе Кавказского военного округа, генерал от кавалерии родился в обрусевшей дворянской семье немецкого происхождения в 1836 году в Туле. Военное образование получил в Тульском Александровском кадетском корпусе, далее в Орловском кадетском корпусе и в Дворянском полку. В июне 1855 года был произведён в прапорщики, и направлен в Новороссийский драгунский полк. Он сразу попал на Кавказ, участвовал в осаде, штурме и сдаче турецкой крепости Карс. Кавказская жизнь, полная боевых тревог, произвела на девятнадцатилетнего юношу сильное впечатление. По окончании войны Потто совершил путешествие по Дагестану, берегам Терека и Кубани, собирая песни, предания и рассказы о военных событиях на Кавказе. В октябре 1857 года его произвели в поручики, в мае 1862 – в штабс-капитаны. В 1863-64 годах Василий Потто принимал участие в подавлении восстания в Польше, тогда же был произведён в капитаны. В 1866-м его назначили преподавателем Николаевского кавалерийского училища и зачислили штабс-ротмистром в Уланский Его Величества лейб-гвардии полк. В октябре 1870 года произвели в майоры и назначили начальником Оренбургского казачьего юнкерского училища с зачислением в лейб-гвардии Уральский казачий эскадрон. В 1872-м получил чин подполковника, а в феврале 1877 года – полковника и был назначен состоять при войсках Кавказского военного округа. В феврале 1896 года Потто стал начальником военно-исторического отдела при штабе Кавказского военного округа и вскоре получил звание генерал-майора. В апреле 1907 года его произвели в генерал-лейтенанты. Скончался Василий Потто в 1911 году в Тифлисе, там же похоронен в ограде военного собора Александра Невского. Императором Николаем II ему был пожалован чин генерала от кавалерии посмертно.
Ещё в юности Василий Потто проявил литературный талант, написав несколько стихотворений о начале Крымской войны. В своей книге «История Новороссийского полка» (СПб., 1866) он описывает пребывание в драгунском полку. Потто посещал места, связанные с Кавказской войной, и собирал материалы о ней, систематизировав которые, он написал и в 1899 году издал пятитомное исследование «Кавказская война в отдельных очерках, эпизодах, легендах и биографиях». Каждый том этого сборника посвящён отдельному периоду времени управления Кавказом, различным военным кампаниям и полководцам русской армии. Василий Александрович, назначенный к штабу Кавказского военного округа, собрал огромный материал по истории различных казачьих войск, включая Гребенское, Терско-Семейное и другие, а также Моздокского, Горского, Владикавказского и Сунженского полков. В своём труде «Два века Терского казачества», изданном уже после его смерти – в 1912 году во Владикавказе, В. А. Потто описывает военные действия Терских казаков на Кавказе и освещает постройку крепостей, станиц и городков, основываясь на широком использовании архивных материалов и сведений от предшественников. В 1902-1903 годах Потто оказывал содействие писателю Л. Н. Толстому в подборе материалов для работы над повестью «Хаджи-Мурат». Труды этого военного историка внесли значительный вклад в русскую военную литературу и по праву считаются одними из наиболее полных в области кавказской тематики.