«Каспийский монстр»: как советский экраноплан довел до истерики разведку США
Во времена Холодной войны по обеим сторонам океана шли разработки самых невероятных и инновационных видов техники и вооружения. В погоне за лидерством в военной сфере инженеры создавали весьма амбициозные проекты, призванные шокировать и запугать потенциального противника, показав свое превосходство. Одним из таких творений стал советский «Каспийский монстр», напугавший в свое время разведку США.
В далеком 1967 году Соединенным Штатам Америки удалось над Каспийским морем с разведывательного самолета сделать снимки странного агрегата, похожего на огромный самолет. Данные фото сразу же вызвали огромный резонанс в американском военном командовании, в результате чего в штаб-квартире ЦРУ был созван совет аналитиков, чтобы разгадать природу загадочной махины, принадлежавшей Советскому Союзу. Необычный объект получил кодовое название «Каспийский монстр». Именно так разведчики США расшифровали аббревиатуру КМ на борту изделия.
Американцы долго не могли понять, что за гигантская машина СССР предстала перед ними на фотографиях. А ларчик, как говорится, открывался довольно просто: «Каспийским монстром» оказался советский экспериментальный экраноплан, испытывавшийся Союзом в условиях секретности. Экраноплан - это машина, представляющая собой нечто среднее между самолетом и кораблем. Передвигаются данные конструкции над поверхностью воды за счет экранного эффекта, создаваемого крыльями особой формы. Собственно, по принципу работы экранопланы близки к судам на воздушной подушке.
Корабль-макет (КМ), как он именовался в документации Центрального конструкторского бюро, был разработан в 1966 году инженером Ростиславом Алексеевым согласно программе разработки военных экранопланов для ВМФ СССР. КМ достигал 92 метров в длину и 22 – в высоту. Размах крыльев у этой «птички» составлял 37 м. В движение «Каспийского монстра» приводили десять турбовинтовых реактивных двигателей, восемь из которых располагались на крыльях – по четыре на каждом, и еще два – в хвостовой части. Благодаря ним экраноплан мог развивать скорость до 500 километров в час и подниматься на высоту от 4 до 14 метров над поверхностью воды. Несмотря на то, что КМ фактически являлся судоходной единицей, технически он считался самым большим летательным аппаратом в мире на тот момент. Тем не менее, управляли им пилоты, а не моряки.
Испытания экспериментального экраноплана проходили в Каспийском море под грифом строжайшей секретности. До места пробных пробегов «Каспийский монстр» буксировался исключительно в темное время суток и под маскировочной сеткой. Во время первого полета КМ «порхал» над водной гладью Каспия около 50 минут. Именно в этот момент американцам и удалось запечатлеть с самолета-разведчика загадочный летательный объект русских, который подарил им богатую почву для дискуссий.
Однако судьба экспериментального экраноплана оказалась весьма печальной – он умер буквально вместе со своим создателем. 9 февраля 1980 года ушел из жизни отец «Каспийского монстра» Ростислав Алексеев, а через некоторое время, все в том же году, потерпел крушение на испытаниях и сам КМ. Пилоту-испытателю, управлявшему агрегатом, удалось выжить. Но сам экраноплан, распавшись на части, погрузился в хладные объятия морских пучин Каспия, где и нашел свое последнее пристанище.
Несмотря на то, что КМ сгинул в темных водах Каспийского моря, он отнюдь не канул в лету. Опыт, полученный при создании «Каспийского монстра», дал огромный толчок к созданию судов подобного типа. К примеру, на его основе был сконструирован знаменитый «убийца авианосцев» - ракетный корабль-экраноплан «Лунь», который достаточно долго служил в рядах армии нашей страны.