В середине 1970-х годов ХХ века в нашей стране был объявлен конкурс, который носил громкое название «Модерн». В рамках конкурса от оружейников требовалось создать 5,45-мм компактное автоматическое оружие для оснащения экипажей воздушного транспорта, артиллерийских расчетов, механиков-водителей и моряков подводного флота СССР.

Оружейники были поставлены в весьма жесткие рамки. Будущее оружие должно было быть абсолютно надежным и безотказным, точно соответствовать заданным ТТХ и массогабаритным параметрам (высота и ширина нового автомата не должны были превышать аналогичные показатели АК-74, в свою очередь длина оружия в походном положении - не должна была превышать 500 мм.

Стоит сразу оговориться, но все известные проекты, которые принимали участие в конкурсе «Модерн», только большой оптимист смог бы назвать конкурсными. Ни один из конструкторских коллективов, принимавших участие в «конкурсе», не питал никаких надежд относительно его итогов - лишь отсутствие в рядах участников конструкторско-оружейного центра из Ижевска могло, гипотетически, сказаться на его результате.

Тем не менее, чуда не произошло. М. Т. Калашников выбрал наиболее очевидный путь к успеху - максимально возможная унификация нового экземпляра с недавно направленным (1974 год) в поточное производство 5,45-мм автоматом АКС-74, сохранив всю ствольную коробку и некоторые узлы автоматики почти без изменений. А необходимых габаритов получилось достичь, всего лишь укоротив длину ствола с 415 до 212 мм. Новая модель получила обозначение АКС-74У и в 1980 году была направлена в распоряжение Советской Армии.

С позиции государства это было единственным правильным решением, так как заметно облегчался процесс подготовки производства (на который, кстати, было затрачено почти 2 года), существенно снижалась себестоимость одной единицы оружия, легче протекало освоение в подразделениях и упрощался войсковой ремонт.

Недостаток в виде снижения эффективной дальности ведения огня (в сравнении со стандартной версией автомата) допускалась техническим заданием конкурса. Стоит отдать должное всем конкурсантам «Модерна» - невзирая на заведомо известный результат, они полностью отработали вложенные денежные средства, спроектировав свежие, жизнеспособные системы, что без сомнений, серьезно обогатило отечественное оружейное дело.

На фоне громких имен и известных предприятий, мало кому известен факт участия в конкурсе курсантов Тульского высшего артиллерийского инженерного училища, которые включились в работу по собственной инициативе и без финансирования. В ходе работы сержантом Шевченко А.В. был создан 5,45-мм автомат «Смерч».

По своей концепции «Смерч» функционировал на основе схемы с длинным ходом газового поршня. Оружие было изготовлено в компоновке «ультрабуллпап» и сохраняло все баллистических параметры автомата АКС-74 (для этого был задействован штатный ствол длиной 415 мм).

Требуемых размеров удалось добиться за счет внедрения в конструкцию узла запирания собственной разработки - затвора Г-образной формы, установленного на продольной оси и надежно запирающего ствол посредством двух боевых упоров вставки ствольной коробки.

При запирании ствола предварительный поворот затвора производился при накате затворной рамы, благодаря взаимодействию скошенных площадок вкладыша и собственно затвора, полное запирание ствола было реализовано путем взаимодействия скошенных плоскостей затворной рамы и затвора. Отпирание канала ствола в ходе отката затворной группы по завершении свободного хода осуществлялось при ударном взаимодействии соответствующих скошенных плоскостей рамы и затвора, принуждая последнего повернуться влево.

Внедрение данной схемы запирания позволило существенно сократить длину ствольной коробки "Смерча" (до 85 мм), при этом перебег затвора за досылаемым из магазина боеприпасом составил всего половину длины боеприпаса. Уменьшение ствольной коробки, а следовательно - и пути движения затворной рамы с затвором при таких же, что и у АКС-74У, максимальных скоростях перемещения подвижных элементов привело к сокращению цикла работы автоматики, иными словами - заметному повышению темпа стрельбы (задействовав короткий, но мощный буфер (пружина) удалось достичь темпа порядка 1 800 выстр./мин).

УСМ нового автомата предусматривал три режима ведения огня: одиночный, с отсечкой по три выстрела и автоматический. При смене режима снижения темпа стрельбы не наблюдалось. Для обеспечения возможности комфортной стрельбы с "левой руки" была конструктивно предусмотрена функция смены направления отражения отработанных гильз.

Полигонные стрельбы из опытного образца продемонстрировали превосходство нового автомата (в первую очередь это касалось стрельбы из неустойчивых положений) по эффективности в сравнении с АКС-74 примерно в два раза. Стоит отметить, что при возникновении экстренной ситуации компоновка оружия позволяла вести уверенный прицельный огонь даже с одной руки. Благодаря отличной балансировке "Смерч" обладал завидной управляемостью при стрельбе. Также автором было предусмотрено место для фиксации современных прицельных комплексов на газовой трубке, что в нашей стране, мягко говоря, не приветствовалось, так как не соответствовало «ГОСТу».

Как было сказано выше, курсанты ТВИЛУ взялись за проект в инициативном порядке и, естественно, не имели собственных производственных мощностей. В связи с этим они обратились в ЦКИБ СОО г. Тула с просьбой оказать содействие в разработке автомата «Смерч», на что получили вежливый, но твердый отказ. Руководство ЦКИБ СОО аргументировало его большой загрузкой предприятия другими проектами и необходимостью более глубоких исследований узла запирания нестандартной конструкции. На этой печальной ноте история автомата "Смерч" и закончилось.