«Империя наносит ответный удар»: танковый бой под Виллер-Бретонне…

Танки мира. А было так, что после успешного наступления под Камбрэ немцы решили нанести союзникам ответный удар и 21 марта 1918 г. начали операцию «Михаэль». Мощный артиллерийский огонь смёл ряды колючей проволоки англичан, после чего в атаку в первый раз двинулись… германские танки: четыре новёхоньких германских A7V и пять трофейных британских Mk IV с огромными тевтонскими крестами на броне. Танки прошли 8 км и прорвали английский фронт, причём оказалось, что бороться с танками английская пехота не умеет!
Через 15 дней германские войска расширили прорыв до 50 км по фронту и на 30-35 км в глубину обороны противника. Английские танки в составе групп контратаковали противника и смогли его задержать. Однако немцам не удалось добиться решающей победы вовсе не потому, что их остановили танки. Причиной стало… банальное переутомление личного состава и нехватка ресурсов, которые расходовались быстрее запланированного. В итоге англичане подвели резервы и остановили продвижение германских войск.

Тем не менее даже с минимальными силами они продолжали предпринимать попытки наступления. Одна из них планировалась у местечка Виллер-Бретонне, чтобы продвинуться вперёд на 8 км до дороги на Амьен и поставить её под контроль, что заметно осложнило бы положение союзников. Начальник Генштаба, генерал Эрих Людендорф поддержал идею удара, когда ему доложили о готовящемся наступлении. При этом разрешил использовать танки – все 15 A7V, которые находились именно на этом участке фронта.

Германская разведка заметила, что в лесу за Виллер-Бретонне и Каши стоят английские танки, а также располагаются батареи 83,8-мм орудий. Всё это поводов для оптимизма не давало, поэтому накануне наступления весь этот район был обстрелян химическими снарядами с горчичным газом (ипритом), что сделало его поистине самым отвратительным местом пребывания на свете.

Англичане чувствовали, что атака вот-вот начнётся, знали, что у немцев есть танки, но что-то противопоставить противнику фактически не могли. Танки у них тоже были, но что это были за танки? 7 танков «Уиппет», 3 «самки» Mk IV с пулемётным вооружением и только лишь один пушечный Mk 2-го лейтенанта Фрэнка Митчелла. Но и этот танк не был полноценной боевой единицей, потому что трое из членов его экипажа были отравлены газом и вышли из строя.

И вот тут-то под прикрытием густого дыма и облаков газа в 7 часов утра немцы и начали свою атаку. Танки шли тремя группами. Первая в направлении на Виллер-Бретонне и Каши, вторая – Каши, а третья – Буа-де-Ангар. У первых двух всё пошло по плану. Действуя совместно с пехотой и даже кое-где её обгоняя, танки захватили указанные населённые пункты, взяли много пленных и затем были отозваны на базу как выполнившие свою боевую задачу.


А вот третьей группе не повезло. Сопротивление англичан у Буа-де-Ангар оказалось упорным, к тому же танк «Эльфрида» хотя и подавил вражеские пулемёты, но… свалился в овраг! 22 танкиста заняли в нём оборону, но отступили после того, как погиб их лейтенант. Впрочем, англичане тут тоже отступили, так что это странное боестолкновение закончилось вничью.

Уже в 8:45 капитан Ф. Браун – командир танкового батальона «А», на танке Митчелла отправился на разведку, а затем и двинул вперёд все свои пулемётные танки. Самое интересное, что немецких танков он просто… не увидел, иначе он вряд ли бы отдал столь опрометчивый приказ.

Танки покатились вперёд, но когда танк Брауна и Митчелла переползал через английскую траншею, какой-то солдат крикнул им в смотровую щель: «Впереди танки джерри!» (прозвище немцев среди англичан). Тут они и сами их увидели – 3 танка A7V на подходе к деревне Каши – машины из группы № 3. При этом ближайший немецкий танк выполз из тумана всего в 400 метрах от танка англичан. За танками следовали густые цепи германской пехоты…

Капитан Браун выскочил из танка и побежал навстречу двум «самкам», чтобы их предупредить об опасности.

Тем временем Митчелл развернул свой танк и открыл огонь по немецкому танку, а тот в свою очередь заметил двух «самок», развернулся в их сторону и тоже начал по ним стрелять. Англичане вели огонь из 57-мм орудия, немцы из 37-мм.

Стрельба была неэффективной. Во-первых, англичане вели её в движении. Во-вторых, помощники артиллеристов всё время отвлекались на обслуживание трансмиссии танка. Поэтому темп стрельбы был невысоким.

Но вот в 10:20 английский танк остановился, и стрелок левого спонсона сумел-таки добиться трёх последовательных попаданий в германскую машину. Правда, снаряды у него было сплошные, бронебойные, без разрывного заряда. Тем не менее и от них ущерб оказался очень велик. Был убит стрелок-артиллерист и смертельно ранено ещё два танкиста. Кроме того, один из снарядов повредил что-то в механике танка, так что он перестал двигаться. Экипаж покинул танк и присоединился к пехоте, а Митчелл, обрадованный успехом, продолжил палить по оставшимся двум машинам германцев.

Между тем 7 «Уиппетов», не подозревая о наличии танков в направлении их движения, получили приказ атаковать германскую пехоту и двинулись вперёд, поливая её плотным пулемётным огнём. И вот тут-то они и оказались прямо перед танком лейтенанта Биттера, стрелок которого открыл по ним огонь с расстояния 300 м. Один «Уиппет» получил попадание и загорелся, но кто его подбил, англичане по-прежнему не знали. Танки перестроились зигзагом и продолжили истребление германских пехотинцев. Но тут вспыхнул второй танк, а третий потерял ход. Три танка отошли, а четвёртый встал в 100 метрах от машины Митчелла, но германский танк всё ещё не видел!
Тем временем два оставшихся в строю германских танка получили приказ начать отход. Митчелл увидел, что они отступают, начал их преследовать и с 1000 м по ним стрелять. Но так и не попал, зато в 12:45 потерял гусеницу и вынужден был остановиться. В 14:30 обе стороны выдохлись, и бой сам собой прекратился. Правда, два германских танка попытались вернуть Каши, однако пехота за ними не пошла, и, постреляв немного, они повернули назад.

Первое танковое столкновение в истории завершилось.

Естественно, что и немцы, и их противники сделали из произошедшего определённые выводы. Немцы – что танки работоспособны и нужны. Что стрельба их, особенно если танк стоит, может быть очень эффективной. Кроме того, понимая, что быстро свой танковый парк не нарастить, они озаботились созданием эффективного противотанкового ружья. Англичане тут же сообразили, что раз у немцев появились танки с пушечным вооружением, то пулемётные танки будут против них бессильны. Началось срочное перевооружение всех пулемётных танков в пушечные. Поскольку артиллерийских спонсонов на все выпускаемые машины не хватало, было принято паллиативное решение: создать «танки-гермафродиты» с одним пушечным спонсоном, причём на одних танках он располагался слева, а на других – справа.
Кроме того, англичане продолжили совершенствование танка Mk IV и наконец-то создали Mk V, который мало того, что получил более мощный двигатель (что для танка всегда неплохо!), но и усовершенствованную систему управления. Теперь управлять движением танка мог всего лишь один человек, а это означало, что помощники стрелков стали работать оперативнее, отчего скорострельность танковых орудий сразу возросла!
Танки всё больше и больше становились настоящей боевой машиной, и это не замедлило сказаться на результатах их применения.

Продолжение следует…

P.S. Цветные иллюстрации к статье выполнены А. С. Шепсом.

Let's block ads! (Why?)