Курицы и петухи в древности доживали до глубокой старости

Древние курицы и петухи жили значительно дольше их современных собратьев: это удалось выяснить благодаря методу определения возраста птицы, разработанному специалистами Университета Эксетера.

До сих пор ученые не могли точно подсчитать возраст останков птиц: если для млекопитающих годы их жизни можно установить по зубам, то для птицы это неприменимо. Археологи решили сравнивать размеры шпор — этот придаток на ноге домашней птицы развивается с годами. Сначала новый метод был опробован на современных птицах,. Из 69 петушков в возрасте до 1 года только у 14 (20%) появилась шпора. В шестилетнем возрасте любая домашняя птица уже обладает этим наростом. Соответственно в промежуточном возрасте птица отличается только размером шпоры.

Затем этот метод был применен к ископаемым останкам куриц и петухов. Из 123 проанализированных костей железного века, римского и саксонского периодов более 50% принадлежали домашней птице в возрасте более двух лет, и около 25% — более трех лет. В настоящее время курицы и петухи живут всего несколько недель: в частности, для Британии этот показатель составляет от 33 до 81 дня. Археологи поясняют, что домашняя птица была завезена в Британию в железный век. Судя по всему, она имела особый статус и не считалась пищей: ее рассматривали как священную. Анализ останков показывает, что куриц и петухов хоронили целиком. В случае использовании их в кулинарии они были бы найдены среди пищевых отходов в виде отдельных костей. Ученые также предположили, что птица уже тогда принимала участие в боях: такой вывод можно сделать на основании того, что среди ископаемых останков преобладают скелеты петухов.