Древний предок динозавров сочетал черты птиц и крокодилов
Однако открытие нового вида, получившего название Teleocrater rhadinus, перевернула представления исследователей. Останки древнего плотоядного родственника динозавров были найдены на территории современной Танзании. По окаменелостям можно предположить, что животное достигало 2-3 метров в длину, имело длинный хвост и длинную шею. А передвигалось оно на четырёх лапах, похожих на конечности нынешних крокодилов.
В международных исследованиях принял участие Национальный научный фонд США, и, как отмечается в пресс-релизе, T. rhadinus заполнил пробел в эволюционной истории ранних динозавров.
"Исследование проливает свет на распространение и разнообразие предков крокодилов, птиц и динозавров", — рассказывает соавтор работы Джуди Ског (Judy Skog). По её словам, представители открытого вида жили в среднем триасе, 247-242 миллионов лет назад – сразу после того, как группа рептилий, известных как архозавры, раскололась на две ветви. Представители первой эволюционировали в птиц, а вторая ведёт к аллигаторам и крокодилам. T. rhadinus и его родственники являются самыми ранними известными членами ветви птиц из архозавров.
Как сообщила группа российских палеонтологов, которая также принимала участие в исследовании, на основании находок удалось реконструировать анатомию рептилии T. rhadinus. Это позволило выделить новую группу вымерших архозавров – Aphanosauria. К ней также была отнесена рептилия Dongusuchus из Южного Приуралья. Ещё в 1990-х годах палеонтолог Андрей Сенников из Палеонтологического института им. А. А. Борисяка РАН высказал предположение, что российский Dongusuchus относится к особой группе архозавров, близкой к динозаврам, и сейчас существование этой группы потвердилось.
"Группа Aphanosauria мозаичным образом сочетает динозавровые и крокодиловые признаки, она появилась ещё до разделения двух этих линий", — поясняет учёный. В частности, позвонки, плечевая кость и челюсть у Teleocrater и других представителей этой промежуточной группы устроены как у динозавров, а пяточная кость и голеностопный сустав – как у крокодилов. Как доказывает находка Dongusuchus в Оренбуржье, такие "гибридные" существа когда-то бродили и по территории России.
Любопытно, что останки этой группы ящеров впервые были обнаружены ещё в 1933 году в той же Танзании британской командой Френсиса Рекса Паррингтона (Francis Rex Parrington). Тогда палеонтологи не смогли классифицировать животное: у них имелось лишь несколько позвонков, задние конечности и части передних, а также кости плечевого и тазового поясов. Находки отправились в Лондонский музей естествознания.
В 1950-х сотрудник музея Алан Чериг (Alan Charig) подробно изучил останки из Танзании и предположил, что они принадлежат некоему неизвестному предку динозавров (он посмертно указан в качестве одного из авторов текущей публикации). Именно Чериг предложил видовое название Teleocrater rhadinus.
Позднее американские палеонтологи заинтересовались останками древнего родственника динозавров и в 2015 году провели дополнительные раскопки на месте их обнаружения. Так были найдены новые окаменелости, которые позволили восстановить практически полный скелет и определить, что он принадлежит представителю архозавров с крокодилоподобными и птицеподобными чертами.
Палеонтологи планируют вновь отправиться в Танзанию в мае этого года, чтобы найти ещё больше останков и составить полный скелет T. rhadinus.
"Очень увлекательно решать такие головоломки. Мы можем наконец собрать воедино разрозненные окаменелости и пролить свет на широкие анатомические и биогеографические тенденции этой группы животных", — заключает соавтор работы палеобиолог Мишель Стокер (Michelle Stocker).
Статья с описанием раннего предка динозавров опубликована в журнале Nature.
Напомним, что ранее учёные в ходе изучения предка тираннозавров выявили пример необычной эволюции.
Кстати, мы также рассказывали об исследовании, которое доказало: динозавры и их предки могли видеть сны.