Сегодня в Ростове традиционно вспоминают события 11–12 августа 1942 года
В те дни, 81 год назад, фашистами были уничтожены в специально вырытых для этого ямах на территории Змиевской балки как минимум 27 тысяч советских граждан, из которых 16 тысяч были евреями. Змиёвская балка стала вторым по численности местом массового уничтожения еврейского населения на территории СССР.
Архивные данные гласят, в первых числах августа 1942 года советские военнопленные вырыли в Змиёвской балке большие ямы , после чего их тут же расстреляли. Девятого августа опубликовали «Воззвание», которое обязывало всё еврейское население города прийти 11 августа к 8 часам утра в один из шести сборных пунктов для «переселения» в особый район. Делалось это, дескать, с целью защиты евреев от насилия со стороны нееврейского населения, якобы имевшего место в предшествующие дни. Документ предписывал явиться с ключами от квартир, ценностями и наличными деньгами. Евреи прекрасно понимали, что им некуда деваться. Многих из тех, кто пытался уклониться и спрятаться, выдали соседи. Сбежавших ловили и просто уничтожали.
Утром 11 августа практически весь «идишлэнд» двинулся на сборные пункты. В основном это были старики, женщины и дети. Одних сажали в открытые машины, других под конвоем сопровождали на окраину города, в направлении 2-го Змиёвского поселка. Есть свидетельства о том, что одну колонну до балки вели голыми от Зоологического сада. Взрослых расстреливали либо умерщвляли в «душегубках», а детей убивали, смазывая губы сильнодействующим ядом. Вместе с евреями в Змиёвке погибли представители других национальностей: члены еврейских семей, подпольщики, военнопленные и другие советские граждане. В Змиёвской балке были расстреляны известный психоаналитик Сабина Шпильрейн и две ее дочери.
Общее руководство уничтожением мирного населения и военнопленных осуществляло руководство айнзатцгруппы D, которой командовал Вальтер Биркамп. Непосредственным организатором расстрелов стал шеф зондеркоманды СС 10-А оберштурмбанфюрер СС Курт Кристман, умудрившийся впоследствии дожить до своих 79 лет.
После освобождения Ростова евреям было категорически запрещено посещать Змиёвскую балку и совершать здесь поминальные молитвы. Доходило до угрозы ареста. Власти всячески пытались не допустить распространения информации об этой трагедии. Но в начале 1950-х годов ситуация изменилась, и в устье Змиёвской балки, вблизи дороги, всё же были установлены два временных памятника: обелиск и тиражная скульптура «Клятва товарищей». Сегодняшний Мемориальный комплекс открыли 9 мая 1975 года.
Каждый год в эти августовские дни ростовские евреи приходят к Вечному огню в Змиевке отдать дань памяти тем, кто уже не придет никогда. Так было и так будет, ибо практически все еврейские семьи Ростова потеряли здесь своих родных и близких.