Выживание людей обеспечила толерантность к дыму
Учёные из Пенсильванского университета (США) установили, как гены человека современного типа (Homo sapiens), неандертальцев (Homo neanderthalensis) и денисовцев (sp.) влияли на их устойчивость к продуктам горения. Оказалось, что Homo sapiens намного лучше переносили близкое пребывание к открытому огню. Авторы работы полагают, что это могло стать их эволюционным преимуществом, хотя прямые свидетельства в пользу такой версии отсутствуют. Соответствующая статья опубликована в журнале Molecular Biology and Evolution.
Исследователи проанализировали, какие гены человеческой ДНК могут быть связаны с чувствительностью наших рецепторов к ароматическим углеводородам. Эти соединения контактируют со слизистой человека при горении содержащих углерод соединений (в том числе дров). Они являются канцерогенами, а также раздражают дыхательные пути.
Как оказалось, небольшие генетические отличия между людьми, неандертальцами и денисовцами делают наш вид более устойчивым к этим продуктам горения, чем два других. Это означает, что люди лучше переносили близкое пребывание огню, особенно в пещерах. Из этого авторы работы делают неоднозначный вывод — большая стойкость к дыму и кострам могла быть преимуществом человека, способствуя выигрышу ими эволюционной гонки у неандертальцев.
В последние годы появилось большое количество научных работ, которые пытаются ответить на вопрос "почему в борьбе за выживание люди выиграли у неандертальцев и денисовцев?" Он так волнует антропологов потому, что по ряду параметров неясно, чем Homo sapiens выделялся на фоне других видов — современников людей. Находки изделий денисовцев на Алтае показывают, что те знали тонкие ювелирные работы и сверление уже 40—45 тысяч лет назад. Нашему виду они оставались неизвестными ещё десятки тысяч лет. Судя по находкам каменных орудий на островах Средиземноморья, неандертальцы могли передвигаться по морю. Иными словами, оба вида были довольно развиты. Те группы современных людей, что имеют примеси их генов (белые и часть азиатов) не выглядят примитивнее "чистых" людей (чёрных африканцев).
В то же время неясно, могла ли устойчивость к дыму быть реально значимым фактором, давшим людям преимущество над неандертальцами и денисовцами. Современных шимпанзе несложно обучить разводить и поддерживать огонь, а также готовить на нём:
При этом они спокойно сидят рядом с ним и не проявляют какого-то беспокойства, хотя человеческих генов устойчивости к дыму у них нет. Многие стоянки неандертальцев расположены на открытой местности, где удаление продуктов горения весьма эффективно. Поэтому неочевидно, что неандертальцы действительно серьёзно страдали от этой проблемы. К тому же они скрещивались с людьми ещё 100 тысяч лет назад. То есть гены такой устойчивости могли передаться им довольно давно. Наконец, если это такое важное преимущество, то непонятно, почему люди в Азии 70 тысяч лет назад целиком вымерли, а неандертальцы и денисовцы — нет.