Η μοναξιά της Σαουδικής Αραβίας
Με το Ιράν να κρατά κλειστά τα Στενά του Ορμούζ, τους Χούθι να αποκτούν τον έλεγχο του Μπαμπ ελ Μαντέμπ και φιλοϊρανικές πολιτοφυλακές να πλήττουν τον αγωγό που αποτελεί τη βασική εναλλακτική οδό εξαγωγής πετρελαίου, η Σαουδική Αραβία βρίσκεται αντιμέτωπη με μια πρωτοφανή πίεση. Το πιο ανησυχητικό για το Ριάντ δεν είναι μόνο ότι απειλούνται τα σύνορα και οι ενεργειακές υποδομές του, αλλά ότι η Ουάσιγκτον, που για δεκαετίες τηρούσε προστατευτική στάση απέναντί του, αρνείται προς το παρόν να ανοίξει νέο μέτωπο εναντίον των Χούθι.
Η «μοναξιά» της Σαουδικής Αραβίας αποκαλύπτει έτσι τα όρια των περιφερειακών συμμαχιών της. Η έγκριση από την κυβέρνηση Τραμπ πιθανής πώλησης έως και 48 μαχητικών F-35 στη Σαουδική Αραβία, ύψους 24,3 δισ. δολαρίων, αν οριστικοποιηθεί, θα συνιστά σημαντική ενίσχυση της αμυντικής της θωράκισης κι ένα μήνυμα ότι η Ουάσιγκτον εξακολουθεί να θεωρεί το βασίλειο στρατηγικό εταίρο. Ωστόσο, καθυστερήσεις στην παραγωγή θα μπορούσαν να μεταθέσουν την παράδοση ακόμη και σε βάθος ετών, όπως σχολιάζουν οι «Financial Times». Η κατάληψη του Μπαμπ ελ Μαντέμπ από τους Χούθι μετατρέπει σε ακόμη μεγαλύτερο πρόβλημα για το Ριάντ τον αποκλεισμό των Στενών του Ορμούζ καθώς αποτελούσε βασική εναλλακτική διαδρομή για τις σαουδαραβικές εξαγωγές πετρελαίου.
Οι Χούθι δηλώνουν ότι θέλουν να εμποδίσουν τη διέλευση σαουδαραβικών πλοίων από το Μπαμπ ελ Μαντέμπ, ενώ η Τεχεράνη διατηρεί το ισχυρότερο χαρτί της στον Ορμούζ. Η σαουδαραβική διπλωματία αναζητεί απεγνωσμένα περιφερειακή και διεθνή στήριξη. Ωστόσο η Ουάσιγκτον δεν εμφανίζεται διατεθειμένη να αναλάβει άμεσα δράση. Ο διάδοχος Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν επικοινώνησε δύο φορές με τον Τραμπ, ζητώντας πλήγματα εναντίον των Χούθι, όμως εισέπραξε αρνητική απάντηση.
Η εξέλιξη αυτή δοκιμάζει και τις υπόλοιπες συμμαχίες του βασιλείου. Το πρόσφατο «Σύμφωνο της Μέκκας» με την Τουρκία και το Πακιστάν δεν έχει μεταφραστεί μέχρι στιγμής σε άμεση στρατιωτική στήριξη, ενώ η Αίγυπτος, μολονότι επηρεάζεται άμεσα από την ασφάλεια της Ερυθράς Θάλασσας και της Διώρυγας του Σουέζ, αποφεύγει την εμπλοκή.