Cuando la sociabilidad de las moscas depende de ‘Kevin Bacon’
Un equipo canadiense ha investigado si hay algo genético en esos individuos que 'conocen a todo el mundo'.
Kevin Bacon es algo más que un actor. Es el nombre de un gen identificado en moscas (Drosophila melanogaster). En concreto, bautizado como gen de los grados de separación de Kevin Bacon o, por sus siglas en inglés, dokb CG14109. Un equipo de la Universidad de Toronto acaba de probar en Nature Communications que es un gen clave en la estructura social de las moscas comunes. Y esto no va de la mosca de la tele. Sino de la mosca del cine.
- ¿Qué son los seis grados de Kevin Bacon? Se trata de una referencia al mundillo cinematográfico, en que se supone que cualquier intérprete está ligado a Bacon por apenas seis grados de separación (“alguien ha salido en una peli con alguien que trabajó con…” en no más de seis pasos). Kevin Bacon es tan prolífico (‘como las moscas’) que es probable que no haya más distancia entre cualquier intérprete y este actor.
Investigaciones anteriores han demostrado que muchos animales forman grupos sociales que en algunos casos se comportan como una sola entidad: manadas de elefantes, bandadas de pájaros e incluso moscas. Para mantener la unidad, se cree que hay algunos individuos líderes centrales en estos grupos. Algo así como que todo pasa por ellos.
Pues bien, este equipo ha encontrado un gen distintivo en esos individuos centrales del grupo, en concreto, en moscas. Ese gen es el gen de los grados de separación de Kevin Bacon.
Moscas con el gen de Kevin Bacon, nacidas para ser líderes
Los genes Kevin Bacon son parte del sistema nervioso central de estas moscas. Si se elimina dokb, cosa he hicieron en su experimento, dejan de liderar o ser claves en la coordinación del grupo. Y, al contrario, si se insertan esos genes de grados de separación de Kevin Bacon en moscas corrientes, empiezan a tener un coportamiento más central.
- La pregunta: ¿Esto también puede pasar en otras especies? ¿En humanos? No se ha detectado este gen Kevin Bacon en otros animales. Pero los autores no descartan que haya algunos parecidos en diferentes especies, incluida la nuestra. El coautor Joel Levine no descarta que haya alguna reminiscencia evolutiva en aquellas personas con ese don para conocer a todo el mundo, aunque no se haya expresado en ningún gen.
Para Levine, “los patrones de intercambio y comunicación pueden ser absolutamente maravillosos”. Pero, sobre todo, relevantes. “Hay patrones [en insectos] que contribuyen a la propagación de enfermedades letales, pero la estructura del grupo es la misma”.
- Fun fact: Hay cierta tradición en poner nombres curiosos a los genes de la mosca de la fruta: Gen Ken-Barbie (su ausencia las deja sin genitales externos); Perrosalchicha (las deja con las patas cortas); Quesosuizo (el cerebro agujereado); etc.
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Verificación
Las moscas no viven sólo 24 horas, sino hasta cuatro semanas