Золотая шпага декабриста Михаила Орлова
Михаил Фёдорович Орлов, герой Отечественной войны 1812 года, стоял у истоков движения декабристов, однако не разделял их радикальные взгляды. Он был участником многих сражений с французами, получил за проявленное мужество золотую саблю и навсегда остался в летописях той славной войны. Будучи внебрачным сыном графа Ф.Г.Орлова, Михаил вместе с братьями был узаконен в правах императрицей Екатериной II и сделал блестящую карьеру. Тем не менее, природное чувство справедливости заставило его пойти против принципов самодержавия, которое продолжало сохранять в России крепостнические порядки и отказывалось проводить реформы.
Михаил Орлов родился 5 апреля (25 марта) 1788 года в семье знатного вельможи и генерал-аншефа империи Фёдора Григорьевича Орлова. Его отец был родным братом знаменитых фаворитов Екатерины II Григория и Алексея, сделавших при дворе головокружительную карьеру. Поскольку в официальном браке Фёдор Орлов никогда не состоял, то все его дети считались незаконнорожденными. Тем не менее, Орлову-старшему удалось добиться того, чтобы его бастарды унаследовали фамильное имя, хотя и лишились графского титула.
Рано потеряв отца (в восьмилетнем возрасте) Михаил рос под опекой матери. Он получил хорошее образование в пансионе аббата Николя, однако с детства тяготел к военной карьере. В 1805 году Михаил стал юнкером престижного Кавалергардского полка, вместе с которым получил боевое крещение при Аустерлице. С тех пор молодому человеку довелось пройти через многие военные кампании против Наполеона, всякий раз удостаиваясь многочисленных похвал.
Михаил сражался при Гутштадте, Гейльсберге и Фридланде, участвовал в обороне Смоленска, смотрел в лицо смерти при Шевардино и Бородино. К счастью, судьба хранила героя, который вместе с остальной русской армией дошёл до столицы Франции. При этом Орлов, находясь заложником в стане врага, составил пункты капитуляции французских войск в Париже, полностью признанные всеми главами союзных армий. Войну он закончил в чине генерал-майора, за боевые заслуги получил золотую саблю и был награжден орденом св. Георгия 4-й степени.
Как и многие русские офицеры, участвовавшие в заграничных походах, Михаил Фёдорович вернулся домой убеждённым либералом и противником самодержавия. Несмотря на то, что генерал не слишком афишировал свои взгляды, они не являлись секретом для Александра I и его окружения. В 1818 году Орлов оказался в Бессарабии, где поступил под командование Н.Н.Раевского. Здесь он вступил в Южное тайное общество (будущие декабристы) и долго оставался его преданным членом.
В момент восстания на Сенатской площади Орлов находился в Москве, поэтому не принял участие в мятеже. Тем не менее, он был арестован и отправлен в Петропавловскую крепость, где провёл полгода. Лишь заступничество брата Алексея, близкого знакомого нового императора Николая I, позволило генералу избежать жестокого наказания и отделаться ссылкой в деревню. Здесь, в своём имении Милятино (Калужская губерния) он занимался сельским хозяйством и литературными трудами. В 1831 году помилованному мятежнику позволили жить в Москве, где он и умер в 1842 году.
Михаил Фёдорович все годы жизни оставался порядочным и глубоко честным человеком. Его сильно угнетало то, что товарищи по заговору были сосланы или казнены, а он отделался лишь ссылкой. Своеобразную отдушину генерал находил лишь в семье, где его любили и ценили. После себя он оставил мемуары и многочисленные заметки о том, как лучше устроить жизнь в стране, которую не смог освободить от деспотизма. Благодаря им мы сегодня больше знаем о взглядах первых дворянских революционеров, пожертвовавших своей свободой и жизнью ради угнетённого народа.
Заглавная иллюстрация. Портрет Михаила Федоровича Орлова работы художника А.Ф.Лагрене. 1822-1823 гг.