Микроб-партизан. Анализ ДНК показал, от чего гибла армия Наполеона в России

Когда французский император Наполеон Бонапарт вторгся в 1812 году в Россию, он привёл с собой самую большую армию, какую когда-либо видела Европа. В ней насчитывалось более полумиллиона человек. Когда эта «великая», как её называли, армия отступала, она встретила достойных противников. И это были не только партизаны и знаменитые русские морозы. Против французов выступили бойцы невидимого фронта — микробы.

Исследователи, проанализировав ДНК останков солдат, погибших при отступлении из Москвы, выявили две болезни, которые помогли уничтожить прославленную армию Наполеона.

«Мы обнаружили нечто неожиданное»

Бегство французов из России в 1812 году стало синонимом военного краха. Ранее непобедимая армия была обескровлена суровой зимой, голодом и штыками русской армии. В итоге до Франции добрались лишь несколько десятков тысяч солдат.

Спустя два столетия наука выявила ещё одну смертоносную силу, поставившую французов на колени, — ранее неизвестные болезни. Исследование об этом опубликовано в авторитетном журнале Current Biology.

«Раньше мы думали, что армия Наполеона была опустошена только одним инфекционным заболеванием — сыпным тифом. Но теперь обнаружили нечто неожиданное. Французские солдаты, похоже, были ослаблены лихорадкой возвратного тифа, а затем погибли от паратифа (заболевания, не связанного с тифом)», — говорит ведущий автор исследования Реми Барбьери.

Бактерия, вызывающая тиф (Rickettsia prowazekii), впервые была обнаружена в зубах останков наполеоновских солдат в ходе исследования 2006 года. Но в то время возможности исследований были ограничены: учёные не могли сказать, был ли тиф единственной инфекционной причиной гибели французов.

Теперь биологи использовали новый метод, позволяющий секвенировать миллионы участков молекулы ДНК одновременно. Так можно «распознавать» сильно повреждённую ДНК, в том числе фрагменты генома, выделенные из образцов возрастом более 200 лет.

Сочетание усталости, простуды и заболеваний

Авторы изучили зубы солдат, найденных в братской могиле на территории Литвы. Это массовое захоронение буквально забито скелетами. Биологи исследовали 13 образцов — и не обнаружили в них следов тифа. Зато нашли другие патогены, вызывающие два совершенно разных заболевания. Это бактерии Salmonella enterica и Borrelia recurrentis.

Первая вызывает паратиф — тяжёлое кишечное заболевание, передающееся через заражённую пищу и воду. Вторая является возбудителем возвратного тифа — инфекции, для которой характерны повторяющиеся изматывающие приступы лихорадки, и которая так же, как сыпной тиф, переносится платяными вшами.

Это не означает, что сыпного тифа среди французских солдат не было вовсе, подчёркивают авторы работы. Проанализированная выборка невелика, а условия отступления были настолько суровыми, что армия, скорее всего, страдала от множества сопутствующих инфекций.

«Вероятным сценарием смерти этих солдат было сочетание усталости, простуды и нескольких заболеваний, включая паратиф и возвратный тиф», — говорится в исследовании.

К слову, паратиф и возвратный тиф всё ещё существуют, но уже не так распространены и не так смертоносны, как 200 лет назад.

Из еды остались лошади, собаки да кора деревьев

Напомним, армия Наполеона, вторгшаяся в Россию в июне 1812 года, насчитывала около 600 тысяч человек. К моменту бесславного отступления из сожжённой Москвы её численность значительно сократилась, но именно по пути домой, растянувшемся на тысячи километров голодных и холодных дорог, французов ждала главная кара за содеянное.

Вчерашние вояки брели сквозь слепящие снежные бури, а их рваная форма едва защищала их. Из еды им остались только лошади, собаки да кора деревьев. Измождённые солдаты, лишённые нормального пропитания и одетые в лохмотья, становились лёгкой мишенью для любых инфекций. Температура, опускавшаяся до −27 °C, довершала дело.

«Вероятно, в прошлом солдаты чаще умирали от болезней, чем в боях. История патогенов и эпидемий прошлого неразрывно связана с военной историей и миграциями больших масс людей», — прокомментировал изданию Live Science это исследование генетик Карлес Лалуэса-Фокс из Университета Помпеу Фабра (Испания).