1216. Чарующее озеро Эльтон
Тюльпаны геснера – цветы, занесенные в Красную книгу - его своеобразный символ, зацветающий к концу апреля. Интересно, что глубина озера варьируется от 5 см. до 1,5 м. в весеннее время года, а минерализация составляет 200-500 г/л, что в 1,5 раза превышает концентрацию на Мёртвом море.
Еще во времена Ивана Грозного на Эльтоне началась регулярная добыча соли, а наиболее активно этим занялись во времена императрицы Елизаветы Петровны. Вот тогда-то и были проложены два соляных тракта от озера Эльтон до Николаевской и Покровской слободы, по которым соль стали перевозить в российские губернии. Из-за больших нагрузок и неплановых разработок, длившихся более века, в конце 1880-х годов отработка соли была там прекращена. Озеро напоминает огромный кусок отполированного драгоценного камня волшебного ало-золотистого цвета. Игра закатного солнца на его поверхности только усиливает эффект чего-то неземного, особенно когда соляные снежные кольца начинают сверкать, будто горный хрусталь.
Казахи, татары и калмыки называют озеро Эльтон Алтан - нор, что означает "Золотое дно". Названо оно так не случайно - за красоту и переливчатую игру цвета от раскаленно-золотого до нежно-розового. Кроме того бытует версия, что оно названо в честь английского мореплавателя Эльтона, приглашённого в 1741 году астраханским губернатором Татищевым с целью исследования озерных вод.
Даже из космоса Эльтон светится розоватым светом. Учёные долго не могли понять источник столь необычной расцветки, пока в конце XIX в. не открыли присутствие в воде мельчайших микроорганизмов, выживающих в предельно соленой жидкости, в которой мгновенно гибнет все живое.
С озером Эльтон связано множество легенд: так, одна из них рассказывает о том, что татаро-монгольский хан Мамай, потерпев поражение на куликовом поле и возвращаясь в золотую орду, спрятал в озерных водах золото и драгоценности. С течением времени соль разъела их, и вода приобрела золотистый оттенок.
А еще местные жители уверяют, что при санатории когда-то был музей оставленных костылей: люди приезжали на костылях и через пару месяцев возвращались домой, оставив их в санатории. Спустя какое-то время их накопилось столько, что было принято решение избавиться от музея. Один из жителей посёлка забрал костыли и сделал из них забор вокруг своего огорода.