Морской гигант: обнаружили ящерицу, чья голова была размером с пианино

Совсем недавно исследователи охарактеризовали нового представителя ихтиозавров, чья голова была сопоставима с размером фортепиано. Ниже мы подробнее расскажем об этом морском исполине.

Морской великан

Около 246 миллионов лет назад в древнем океане умер ихтиозавр с внушительными габаритами: череп его был размером с пианино, а тело — величиной с современного кашалота. Хотя ихтиозавры и киты разделены несколькими миллионами лет, у них много общего. Оба происходят от животных, вернувшихся в океан после пребывания на суше. Они оба были самыми большими существами в океане, когда там обитали. Но китам понадобилось 45 миллионов лет, чтобы развить свои огромные размеры.

Новый вид ихтиозавра появился всего через 3 миллиона лет после того, как первые представители вышли в море. Это говорит о том, что пресмыкающиеся смогли развить свои размеры тела с головокружительной скоростью. Группа ученых назвала их Cymbospondylus youngorum. Ихтиозавр был впервые обнаружен в 1998 году в американском штате Невада, но лишь в 2011 году начались полноценные исследования. Ученым потребовалось приложить немало усилий, чтобы получить нужные данные. И только в 2015 году им наконец удалось завершить раскопки всего, что осталось от ихтиозавра: черепа, конечностей.

Приспособляемость морских гигантов

Во время исследования, ученых мучил всего один вопрос: как ихтиозавр смог стать настолько большим? В современных океанах многие гигантские киты являются фильтраторами, поскольку процеживают криль и другой планктон через ротовые пластинки. Но изобилия современного планктона, позволившее китам стать такими большими, не существовало во времена жизни ихтиозавров. Вероятно, океан попросту не мог поддерживать такого огромного хищника.

Эволюционный эколог в Германии Ева Мария Грибелер исследовала окаменелости, собранные на территории Невады, чтобы восстановить пищевые сети древних ихтиозавров. Она и другие исследователи изучили содержимое зубов и желудка, а также разницу в размерах между членами пищевой цепочки, чтобы понять, кто кого ел. Зубы ихтиозавра показывают, что животное питалось рыбой, кальмарами и, возможно, даже более мелкими морскими рептилиями.

Модель немецкого исследователя показала, что обилие животных-аммонитов дает достаточно энергии, чтобы поддерживать гигантов. Но эти ихтиозавры не питались непосредственно аммонитами, но они ели других существ, а те раздавливали головоногих моллюсков: более короткая и менее разнообразная пищевая сеть, которая обеспечивала такой же запас энергии, как и современные океаны.