Il test del missile russo a propulsione nucleare Skyfall e i rischi enormi per tutto il continente
Alcuni mesi fa, la Cnn ha diffuso le immagini da satellite del missile da crociera a propulsione nucleare di fabbricazione russa «Skyfall», sostenendo che c’erano «molti indizi dai quali desumere che Mosca si apprestava a un collaudo». In buona parte, la notizia è passata inosservata nella stampa italiana.
Lo Skyfall o Burevestinik, missile da crociera lanciato da terra, è un vettore con testata nucleare alimentato da un reattore nucleare a bordo. Nel suo discorso annuale del 2018, Vladimir Putin ne aveva parlato come di un missile da crociera inarrestabile a propulsione nucleare e con una gittata pressoché illimitata, messo a punto per superare qualsiasi difesa antimissile balistico potesse essere dispiegato dagli Stati Uniti.
I collaudi russi del Burevestnik si effettuano in due località e, da quel che si dice, Mosca propende per collaudare il suo sistema a propulsione nucleare nella zona più a Nord dell’arcipelago Novaya Zemlya (Nuova Terra) all’interno del Circolo polare artico. Poiché quella località ha temperature rigide e presenta condizioni difficili, la finestra per effettuare i collaudi è molto breve e in passato Mosca ha sfruttato il periodo compreso tra metà agosto e i primi di novembre. Secondo alcuni calcoli, entro il 2035 le acque dell’Artico russo saranno tra le più nuclearizzate al mondo.
Ma quali sono i rischi ambientali legati alle radiazioni che un missile armato di testata atomica e a propulsione nucleare potrebbe provocare? Quanto è trasparente la Russia nella gestione delle scorie e dei materiali nucleari?
Queste domande hanno assunto una rilevanza particolare soprattutto dopo l’agosto 2019, quando i sensori del Sistema Internazionale russo di monitoraggio si sono spenti. Oltretutto, Mosca non ha riferito nulla in merito all’incidente del Burevestnik, tenendo nascosto l’impatto reale della sua esplosione nucleare. In verità, secondo quanto riferisce la stampa internazionale, i collaudi dei missili Skyfall sono falliti più volte (si parla di almeno 14 tentati collaudi finora, ciascuno dei quali si è concluso con un’esplosione), e avrebbero provocato tra altre cose la morte di parecchi scienziati che lavoravano al progetto del sistema missilistico. Se la perdita di vite umane è stata drammatica, nella zona circostante il fallout dovuto all’esplosione ha fatto aumentare i livelli delle radiazioni di quasi 200 volte rispetto al normale. Secondo il sito web di informazione «Russian Open Media», l’amministrazione regionale il 13 agosto 2019 avrebbe annunciato una gara d’appalto per l’acquisto di 1200 maschere a gas in grado di garantire protezione da «sostanze radioattive, tossiche, biologiche e chimiche pericolose riconducibili a incidenti provocati dall’uomo».
All’epoca il «New York Times» aveva descritto la tragedia come «uno dei peggiori incidenti nucleari verificatisi nella zona dai tempi di Chernobyl«. Il quotidiano russo «Novaya Gazeta» aveva ribattezzato il vettore «una piccola Chernobyl volante», mentre l’esperto nucleare Jeffrey Lewis dell’Istituto Middlebury per gli Studi Internazionali di Monterey senza mezzi termini aveva soprannominato Burevestnik una «merdosa follia».
Di per sé, la presenza di materiale radioattivo e nucleare nell’Artico costituisce già una grave minaccia per l’ambiente marino e le attività locali, in primis la pesca. Se un missile a propulsione nucleare vi esplodesse, oltretutto spargerebbe le radiazioni su ampie regioni dell’Eurasia.
Malgrado tutti questi pericoli, il presidente Putin è stato irremovibile e, alla cerimonia di commemorazione degli scienziati che hanno perso la vita nei collaudi falliti di Skyfall, ha dichiarato: «Quest’arma deve essere perfezionata, costi quel che costi».
La ben nota incapacità della Russia di gestire in maniera efficiente l’eredità nucleare sovietica, sommata alle carenti capacità di affrontare tempestivamente un’emergenza nell’Artico, crea le premesse per un possibile danno ambientale enorme e suscita preoccupazioni per la sicurezza. Ciò significa che, qualora continuasse a sviluppare il progetto Burovestnik, Mosca metterà a rischio non soltanto gli scienziati coinvolti in modo diretto nello sviluppo di quest’arma, ma anche le popolazioni e l’ecosistema dei territori circostanti nei quali le radiazioni potrebbero propagarsi in quantità enormi.
Traduzione di Anna Bissanti