El día que Feliciano López descubrió a Rafa Jódar: «Yo todavía estaba jugando, vino con su padre a entrenar conmigo»

La presencia de Rafa Jódar en el Mutua Madrid Open fue una bendición para el torneo. Lo dijo uno de sus codirectores, Feliciano López, que lamentó un año más la ausencia de Carlos Alcaraz por lesión. No lo fue solo la participación de la nueva sensación del tenis español y mundial, sino, sobre todo, sus grandes actuaciones, con victorias contra De Miñaur y Fonseca antes de caer (pero plantando cara) contra el número uno del mundo, Jannik Sinner, en cuartos de final. De hecho, el madrileño de 19 años fue el que opuso más resistencia al italiano en las rondas finales. Ni Fils, en semifinales, ni Zverev, en la final, colocaron en mínimos aprietos a un Sinner que cumplió los pronósticos. Feliciano López no podía ocultar su orgullo por la explosión de Jódar en el torneo que codirige junto a Garbiñe Muguruza . Lo expresó el toledano en los micrófonos de 'El Partidazo de COPE', donde contó también cómo fue su primera toma de contacto con el jugador de Leganés. Preguntado por Juanma Castaño, Feliciano López rebobina al momento en el que vio por primera vez a Rafa Jódar, cuando el madrileño era prácticamente un niño. «La primera vez que le vi yo todavía estaba jugando», revela Feliciano, retirado en junio de 2023 a los 41 años de edad. «Vino a entrenar un día conmigo a la Federación de Madrid con su padre , esa fue la primera vez que supe de él. Él era muy joven, igual fue hace siete u ocho años». Más recientemente, en septiembre de 2024, un Jódar más desarrollado, que había ganado días atrás el US Open júnior, impresionó a Feliciano López. «Fue en la Copa Davis de Valencia. Yo estaba trabajando allí y me dijo David Ferrer: 'Feli, ven a ver a este chico, que flipas cómo juega'». Y el extenista toledano confirmó las previsiones de Ferrer. «Me encantó, sobre todo, cómo tocaba la bola de ambos lados. Me encantó también lo estructurado y lo hecho que está su juego para lo joven que es. Eso es muy raro de ver en un chico tan joven». Por todo ello, es natural que Feliciano califique de «bendición» la aparición de Jódar en el Mutua Madrid Open. Seguro que será el primero de muchos.