Состав конкуренции
В КХЛ первый раунд плей-офф долгое время считался лишь легким перекусом перед полноценным блюдом. Фавориты легко убирали со своего пути команды, для которых попадание в плей-офф уже было удачей. 4-0 в первом раунде было обычным делом. Нынешний сезон меняет тенденции. Четырех матчей для выхода во второй раунд не хватило никому, более того, сразу в шести сериях из восьми счет равный — 2-2! По три встречи из четырех выиграли лишь «Локомотив» (у «Витязя») и «Авангард» (у «Сибири»).
Чуть ли не главным фаворитом Кубка Гагарина выглядел набравший ход после возвращения Зинэтулы Билялетдинова «Ак Барс». Но «Нефтехимик» выиграл первый же матч серии в Казани! После этого казанцы взяли свое дома, а в третьем поединке уверенно выиграли в Нижнекамске. Казалось, что всё идет к логичной победе фаворита — в четвертом матче «Ак Барс» повел со счетом 2:0. Но хозяева воспользовались ошибками соперника и вырвали победу в концовке основного времени!
Нет легкой жизни и у победителя регулярного чемпионата СКА. Армейцы также начали с поражения от минского «Динамо», а затем выиграли два матча подряд. Но в четвертой встрече дали о себе знать проблемы во вратарской линии, а минчане у своих ворот отыграли очень качественно.
Повела в серии с ЦСКА «Северсталь» Андрея Разина, и поражение в четвертом матче со счетом 3:9 не должно сбить с толку череповчан. У армейцев хватает проблем, которыми можно воспользоваться. Ничуть не хуже «Салавата Юлаева» смотрится «Адмирал».
Нынешний плей-офф — показатель того, что лига меняется. Возможности у команд по-прежнему разные, но благодаря введению пола зарплат в КХЛ не осталось совсем бедных команд. А благодаря умелому менеджменту и классной работе тренеров они могут навязать бой фаворитам.
Вечный разрыв между богатыми и бедными клубами всё равно никуда не денется. Это объективная реальность, которую не изменить одним стремлением к выравниванию возможностей. Казань и Владивосток в обозримом будущем останутся в разных весовых категориях. Однако сейчас на глазах лига принципиально перерождается в турнир с высокой конкуренцией. Теперь даже фаворитам приходится выкладываться на полную и доставать из себя всё.
Интересное мнение высказал бывший игрок и президент «Авангарда» Максим Сушинский. Он считает, что причиной выравнивания команд в лиге становится отсутствие звезд. Но с этим сложно согласиться — в списке лучших бомбардиров обосновались Никита Гусев, Михаил Григоренко, Сергей Толчинский, Никита Нестеров. При этом раскрываются и новые звезды: в этом плей-офф мы уже восторгались игрой Павла Порядина из «Нефтехимика», Даниила Тесанова из «Локомотива», вратаря «Адмирала» Никиты Серебрякова, нападающего «Торпедо» Сергея Гончарука.
Фавориты всё те же — ЦСКА, СКА, «Ак Барс» наверняка все-таки пройдут во второй раунд и продолжат борьбу за кубок. Но какими они выйдут из этой рубки на старте Кубка Гагарина? Легко теперь не будет никому, и к этому пора привыкнуть.
Автор — заместитель руководителя отдела хоккея «Спорт-Экспресса», лучший журналист КХЛ сезона-2018/19
Позиция редакции может не совпадать с мнением автора