Советские ледовые комбайны: ГАЗ-63, «шишига» и «буханка»
Современный хоккей невозможно представить без ледовых комбайнов — специальных машин для подготовки льда. В СССР таковые появились в начале шестидесятых годов, причём они не ввозились из-за рубежа, а разрабатывались на базе отечественных автомобилей.
Сначала небольшой технический экскурс. Ледовый комбайн устроен следующим образом: специальный нож срезает неровную поверхность льда на глубину нескольких миллиметров, ледовая стружка с помощью шнеков собирается и отправляется в специальный бак, одновременно из другого бака подаётся горячая вода, которая плавит лёд и равномерно распределяется по его поверхности, заполняя собой трещины. Вода тут же замерзает, и получается ровная поверхность. Весь этот агрегат монтируется либо на специальное шасси, либо на переоборудованный для этих целей автомобиль. Подобную конструкцию в 1949 году изобрёл предприниматель Фрэнк Замбони-младший, основавший компанию по производству этих комбайнов. Устройство вышло настолько удачным, что его автор не только удостоен членства трёх Залов славы США (хоккейного, фигурного катания, и изобретательского), но и сам стал эпонимом. То есть по его фамилии в обиходе называют любую льдозаливочную машину, вне зависимости от фирмы-производителя.
Но оставим Замбони и его славу, вернёмся в СССР. До 1956 года в нашей стране не было арен с искусственным льдом, а значит не было и большой необходимости в механизации подготовки льда. Всё делалось большей частью вручную. Выравнивали поверхность специальными скребками, а заливали с помощью шланга. Процесс этот не быстрый, поэтому в перерывах матчей только очищали лёд от накопившегося снега — мётлами и лопатами.
В начале шестидесятых годов с появлением стадионов с искусственным льдом встала проблема механизации его обслуживания. Советская промышленность справилась с поставленной задачей и произвела несколько типов автомобилей, которые в полной мере можно назвать ледовыми комбайнами. Производство их было организовано на «Коммаше» — свердловском заводе коммунального машиностроения. Первый советский ледовый комбайн выпускался на базе грузовика ГАЗ-63. Он был полноприводным, что обеспечивало устойчивость на льду. Этот комбайн стал, пожалуй, самым массовым в СССР, на некоторых аренах его использовали вплоть до конца девяностых. Сегодня один из таких автомобилей можно увидеть в Воскресенске, рядом с домашней ареной «Химика». Этот ветеран хоккея отработал 19 лет, пока его не сменил подаренный канадцами Zamboni.
Вторым по распространённости типом ледового комбайна в СССР стал автомобиль на базе грузовика ГАЗ-66, знаменитой «шишиги». В его передней части был установлен отвал, с помощью которого предварительно очищался лёд. Ещё одной особенностью было то, что для работы требовалось два человека: один вёл автомобиль, второй, на специально оборудованной площадке, управлял механизмами срезания и заливки.
Интересная модель комбайна была выполнена на базе знаменитой «буханки» УАЗ-452. Его кабина была «необитаемой», а к рулевому колесу — вместо расположенной по центру кнопки сигнала — крепился вал, который проходил сквозь весь автомобиль. Сам руль располагался сзади, вместе со всеми механизмами управления льдозаливочным оборудованием комбайна. Таким образом управлять и автомобилем, и процессом заливки мог один человек, совмещающий функции водителя и оператора. По расположению органов управления машина сильно напоминала современные ледовые комбайны ведущих производителей.
Сегодня все перечисленные модификации вероятнее всего встретить на свалках или в виде памятника подобного воскресенскому. Однако стоит заметить, что начиная с шестидесятых годов советский хоккей был обеспечен ледовыми комбайнами собственного производства.